Historia Emprestito Baring Brothers a Rivadavia
Historia del Empréstito Baring Brothers a Rivadavia
Empréstito de un millón de libras esterlinas a Argentina:
Se contrató el 1 de julio de 1824 para la construcción del puerto de Buenos Aires, el establecimiento de pueblos en la nueva frontera, la fundación de tres ciudades sobre la costa entre Buenos Aires y el pueblo de Patagones y la instalación del servicio de agua corriente a la ciudad de Buenos Aires.
Sólo llegaron a Buenos Aires unas 570.000 libras esterlinas, en su mayoría en letras de cambio.
Ninguna de las obras previstas se realizó con ese dinero, que fue entregado al Banco de Descuento para que diera créditos a sus clientes.
El Estado argentino terminó de pagar la deuda en 1904.
ANTECEDENTES:
Durante el gobierno de Rivadavia el ambiente de reformas (iniciado mientras era Ministro de Martín Rodríguez) trajo aparejada la necesidad de mejorar las condiciones de vida en la provincia de Buenos Aires, para lo cual se requería dinero.
La Junta de Representantes facultó al gobierno de Buenos Aires para negociar un empréstito de 1.000.000 de libras esterlinas con la firma Baring Brothers.
El dinero se solicitó para restaurar el antiguo muelle, realizar instalaciones de agua corriente, mejorar las obras públicas y los pueblos de frontera.
Este empréstito representaba el inicio de una política de endeudamiento que tiene repercusiones hasta en la actualidad.
Para efectivizar el crédito, se dictó la ley de enfiteusis el 1° de junio de 1822, por la cual las tierras públicas no podían venderse, pues constituían la garantía del crédito al ser cedidas a largo plazo a campesinos quienes debían pagar un canon anual (prestación pecuniaria impuesta por el Estado).
Con esta ley se pretendía fomentar la agricultura y la colonización.
Pero, en realidad, los fines de la ley fueron desvirtuados, pues las tierras, en su mayoría, pasaron a manos de latifundistas, quienes extendieron sus dominios y no fomentaron la agricultura, ya que la ganadería les resultaba más rentable.
Además, no siempre se pagó el canon impuesto.
Al cabo de dos años de especulaciones, llegó el empréstito.
Sólo se recibieron 560.000 libras ya que del monto original se dedujeron comisiones anticipadas y gastos de intermediarios.
Ese dinero nunca fue destinado para modernizar la ciudad de Buenos Aires, sino que sirvió para solventar los gastos de una guerra inminente con el Brasil. "
HISTORIA DEL PRIMER EMPRÉSTITO A ARGENTINA:
Fue un día de invierno de 1822 cuando empezó la deuda externa.
Su matriz fue un decreto de impreciso articulado.
La parte que importa es la siguiente: "La Honorable Junta de Representantes de la provincia, usando la soberanía ordinaria y extraordinaria que reviste, ha acordado y decreta con todo el valor y fuerza de la ley lo siguiente:
"Artículo 1. Queda el gobierno facultado para negociar, dentro o fuera del país, un empréstito de tres o cuatro millones de pesos valor real..."
Largos 162 años después las borrosas estadísticas de que se dispone permiten verificar (o permitirían verificar) que la Argentina sólo se vio libre de deuda externa durante cuatro meses.
Algunos expertos ubican ese tenue período hacia 1949.
Otros descreen o relativizan su existencia.
Las Piedras de la Calle Florida
Ya en 1820 chocaban las ansias de hacer obras públicas con las escasas disponibilidades.
Los economistas y los historiadores podrían explicar ese déficit con una multitud de datos.
Pero un solo hecho sería suficiente: ese año de 1820 la provincia de Buenos Aires tuvo veintitantos gobiernos.
Hacia 1822, Rivadavia mandó a desmantelar el precario muelle que entonces, temerosamente, entraba al río. Con las piedras hizo embaldosar Florida.
A favor y en contra
A favor de los empréstitos se ha dicho:
- Facilitan a los gobiernos un mejor aprovechamiento de los recurso, acelerándolos.
- Capitalizan al país con los resultados de la inversión a la que se dedican.
- Pueblan e incorporan a la economía los recursos naturales.
- Crean fuentes de trabajo.
- Es el recurso para alcanzar de inmediato proyectos ambicionados.
La lista es tan incompleta como esta otra, en contra:
- La historia de los empréstitos demuestra que finalmente se los destina a alimentar burocracia o gastos militares.
- El endeudamiento provoca recelos en la población.
- Es una incitación al gasto sin disciplina.
- Somete al país a imposiciones del extranjero, directas o indirectas.
- Es el medio fácil para que los gobernantes empiecen obras sin arbitrar los medio idóneos y locales de financiación.
De igual modo, el sonado empréstito Baring levantó acusaciones y aclaraciones, muchos autores criticaron que se lo hubiera negociado al 70 por ciento de su valor nominal (por cada 100 libras, la Baring entregaba solamente 70, que eran menos aún, deducidas comisiones y otras cargas).
Cuando llegaron los fondos se designó una comisión que debía atender "los servicios de su entretenimiento", esto es, su inversión, administración, préstamos, pagos de intereses, etcétera.
Y esos primeros servicios de entretenimiento resultaron prestarnos y descuentos de documentos a comerciantes e importadores, entre los que descollaban algunos nombres vinculados con la concertación del empréstito.
Luego pasarían a engrosar el capital del flamante Banco Nacional. Nunca tuvieron aplicación al destino que se había declarado: el muelle porteño, las aguas corrientes, las ciudades costeras.
Aunque es cierto, también, que en seguida vendría la guerra con el Brasil y los mil días de bloqueo al puerto impuestos en enero de 1826; los 950 días del bloqueo francés del 38; los 650 días del anglofrancés del 45; los otros 350 días del otro bloqueo francés...
Además, vino la guerra civil.
Hubo épocas de pago.
En 1826, 27.392 libras como parte de pago de los intereses del segundo semestre.
Penosamente se pagó en 1827.
Los gobiernos que siguieron no podrían cumplir.
En 1837, después de un acuerdo, de una refinanciación, se reconocieron intereses atrasados por 1.641.000 libras.
En 1824, cuando el empréstito llegó a Buenos Aires, hechas todas las deducciones y según los cálculos exhibidos por varios autores, sólo habían ingresado a la caja fuerte nacional 570.000 libras.
Las estadísticas oficiales sobre la deuda (interna y externa) son material notoriamente escaso, cuando no ausente.
Pero ese déficit y esa dificultad han sido cubiertos por José García Vizcaíno en su documento-libro La deuda publica nacional.
Las cifras de la deuda prefiguraban ya la crisis que iría a estallar.
Porque, además, el endeudamiento externo no se había parado.
En 1868 se había contratado otro préstamo en Londres: se lo usó en la guerra del Paraguay.
Otro, de 1871, se gestionó para obras públicas y se lo terminó gastando también en aquella guerra y otras, internas, contra Entre Ríos y Corrientes.
Hubo otro refuerzo, en 1873.
La "comisión argentina"
Hacia el decenio de 1880, Buenos Aires conocía un crecimiento más febril que nunca; oleadas de inmigrantes y de capital eran atraídas desde Europa hacía aquella puerta, a una América nueva.
Los Baring encabezaron una serie de empréstitos pero no tuvieron suficientemente en cuenta las condiciones internas de la Argentina.
En agosto de 1890, lord Lidderdale, gobernador del Banco de Inglaterra advirtió a la casa Baring "que estaba aceptando demasiadas letras de su agencia argentina.
En noviembre los rumores sobre sus dificultades habían ya trascendido peligrosamente.
Empezaron las consultas; ellas confirmaron —dice Sampson— la terrible noticia de que los Baring no habían logrado colocar sus títulos y efectos argentinos, y que tal vez habrían de suspender pagos a la semana siguiente.
En Buenos Aires, Pellegrini levantó un empréstito patriótico.
Hizo una emisión de 50 millones, llevando el total del circulante a los 300 millones y creó el Banco Nación.
Durante diez años más el país no volvió a emitir un solo peso.
El déficit que en el '91 había sido de 54 millones, cayó en el '92 a 17.
En julio del '93 se firmaba el Acuerdo Romero: en él se incluyeron todas las deudas con el exterior.
En ese acuerdo entraron 14 empréstitos por algo así como 44 millones de esterlinas. Hubo una rebaja de intereses.
En la década del '30 la Argentina empezó a caminar la senda inversa: rescatar deuda externa, achicarla.
Entonces se hizo un empréstito de repatriación.
¡Cuatro meses sin deuda!
Vinieron los tiempos de la guerra. "Eran tiempos difíciles.
Los ingleses compran pero no pueden pagar.
La Argentina les vende al fiado durante todo el conflicto, mientras ellos bloquean las libras esterlinas con las que nos deberían pagar por el trigo y la carne que compran.
A pesar de eso, la Argentina sigue pagando su deuda externa y aun en 1942 paga para repatriar una parte de ella", dice Antonio Brailovsky en su trabajo Historia de la deuda externa argentina, que publicó el Instituto Argentino para el Desarrollo Económico.
En ese año de 1942 se propone que se emplee parte de lo que los ingleses deben en achicar deuda propia.
La medida se aplica primero con cuentagotas.
Luego con mayor amplitud.
Al mismo tiempo la Argentina va entrando a un período político y económico sobre el que aún prevalecen notorias discusiones.
"Cuando subió el peronismo al poder en 1946 —apunta Brailovsky—, quedaba una pequeña parte de deuda que fue rescatada casi totalmente en varias cuotas.
A fines de 1949 no quedaba prácticamente nada. Con lo cual los argentinos se pasaron cuatro meses de su historia "sin deuda externa".
Ese período de cuatro meses fue de enero a abril de 1950. En mayo se firmó el empréstito de 115 millones con el Eximbank.
Ocurre que si el Estado no tenía deuda, sí la había en el sector privado; se denunciaban 300 millones de deudas comerciales.
Un equipo ya negociaba esta situación en el '49.
Resolvió que de las ventas argentinas a Estados Unidos se destinara el veinte por ciento para ir cancelando esas cuentas.
Estados Unidos propuso entonces el empréstito.
Fue a largo plazo, 15 años. Y como eran deudas de bancos privados, ellos mismos formaron una comisión que fue la que suscribió el crédito.
Pero algo muy curioso pasó entonces: el Eximbank encaró un arqueo de las deudas y de los 300 millones de que se hablaba se descubrió que había en realidad deudas por 115.
Lentamente primero, más aceleradamente después, el país volvió a endeudarse.
En 1973 se enteró de que la deuda bordeaba los 8.000 millones de dólares. Un año después orillaba los 10.000 millones.
Entonces, casi sorpresivamente, la historia se aceleró hasta el vértigo: a fines de 1980 era de 27.000 largos millones.
Hoy, su arquitectura es tal que se vuelve a aquellas imprecisiones inaugurales del decreto de 1822; los cálculos dicen que es de 43.000 millones o de 46.000 millones.
Y también, como entonces, como un signo fatal, esa deuda tampoco tuvo por destino enriquecer al país.
Roberto Fernández Tabeada
Adaptación del diario Clarín, 1984.
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