Beneficios de la Era Espacial y las Mejoras Para La Sociedad
Beneficios de la Era Espacial y Las Mejoras Para La Sociedad
Cuando en 1969 descendió sobre la superficie de la Luna, el famoso módulo Lunar del Apolo XI, dirigido por Armostrong y Collin.
Su país había invertido unos 30.000 millones de dólares en programas espaciales; y el esfuerzo soviético seria ,sin dudas, equivalente.
¿Cuáles son las ventajas concretas de tan tremendo esfuerzo?.
Haremos abstracción de las inmensas posibilidades científicas, para exponer lo que ya se ha conseguido en el campo de la práctica.
Primeros Logros Científicos Aplicados a la Sociedad
Los Satélites Técnicos.
Antes del Telstar, América y Europa estaban unidas por 343 líneas telefónicas.
Este satélite podía retransmitir 300 comunicaciones simultáneas, y los que se proyectan podrán transmitir en dos segundos todo el contenido de un diario.
Los satélites meteorológicos, como el Tiros, permitieron ganar, mediante sus. microondas de rayos infrarrojos, 48 horas en la previsión de los tornados; además, economizan muchos traslados inútiles de rompehielos al indicar la ubicación de los campos helados, y, accesoriamente, informan sobre los incendios de bosques.
Los satélites de tipo Transit, por su parte, permiten a barcos y submarinos establecer su posición muy rápidamente con un error de menos de 500 metros.
Ver: Los Satélites Artificiales
La miniaturización.
La necesidad de obtener productcs eficaces y livianos y los inmensos créditos disponibles, han sido un latigazo para la industria que produjo ya 3.200 sustancias nuevas con este objeto.
Después del perfeccionamiento de los transistores se llega a los circuitos integrados, que permiten acumular una increíble cantidad de sistemas electrónicos en el volumen de una caja de cerillas.
Una de las técnicas consiste en depositar en el vacío una película metálica de extrema delgadez, a fin de obtener redes interconectadas; otra, ejecuta el circuito complete sobre el minúsculo grano que constituye la cabeza del semiconductor.
Gracias a estos circuitos integrados se pudo transformar toda la técnica de las calculadoras electrónicas: existen ahora (1970) computadoras que sólo pesan 8 kilos para una memoria de 16.000 signos, y se calcula que su costo futuro se reducirá a la quinta parte del actual. (Las computadoras invaden la industria y el comercio, y los soviéticos calculan que dentro de 20 años necesitarán un millón de operadores adiestrados para calculadoras.)
(ver: microprocesador electronico)
Entre las aplicaciones a la vida cotidiana citemos el radar en miniatura para ciegos, que les permite "oír" los obstáculos, fijos o móviles, por resonancia, un poco a la manera de los murciélagos que emiten chillidos ultrasónicos.
Ver: La Evolución de las Microcomputadoras
Nuevos materiales.
Aquí no hay nada absolutamente original, pero las exigencias son mucho más severas. Se trata, en efecto, de obtener materiales extremadamente livianos pero de gran resistencia mecánica y térmica.
Los nuevos aceros a base de cromo, molibdeno y vanadio, como el Vascojet 1.000, son casi tres veces más resistentes que los aceros clásicos.
El berilio ha entrado en la industria porque, siendo apenas más pesado que el magnesio, es tan rígido como el molibdeno, tan refractario como el titanio, tan resistente a la oxidación como el aluminio y soporte admirablemente la corrosión; sus inconvenientes más graves son su toxicidad y su extrema fragilidad.
El berilio es indispensable en la industria nuclear porque casi no atrae los neutrones, y en la astronáutica, para las ojivas que protegen la nave cuando vuelve a penetrar en la atmósfera; además se lo utiliza para construir giróscopos de gran estabilidad dimensional y considerable rigidez, y como ventana transparente en los aparatos de rayos X.
Este año, un coche construido con berilio participó en la célebre carrera de automóviles de Indianápolis.
También se ha perfeccionado el titanio para su uso en la cápsula Mercury y se lo emplea ya en el tren de aterrizaje del Boeing 727, así como para la fabricación de recipientes de hidrógeno líquido.
Para soldar los materiales refractarios que emplea la astronáutica hubo que perfeccionar un soplete que emite electrones de alto poder y permite soldar uniones que resisten temperaturas de 1.700°C.
Por su parte, los hornos utilizan el pirografito perfeccionado, que se empleó por primera vez en astronáutica.
Energía.
La astronáutica permitió perfeccionar la pila de gases, que transforma directamente la energía química en eléctrica.
El rendimiento de las baterías solares se ha multiplicado por 300 y su uso en la superficie terrestre ya puede ser redituable.
El hidruro de litio, como reserva de hidrógeno, tendrá, con seguridad, muchas aplicaciones en la industria.
Y por último, se encara ya seriamente la realización del famoso motor a eyección de iones de cesio, cuyo poder y posibilidades son inmensas.
Medicina.
Para mejor control de los cosmonautas se construyeron aparatos que permiten mediciones fisiológicas continuas.
También se fabrican ahora simuladores cardíacos, munidos de baterías especiales, que han salvado ya muchas vidas humanas, y que, al ser portátiles, podrán permitir al paciente una existencia casi normal.
Para los viajes espaciales largos se estudia y perfecciona la hibernación, consistente en disminuir la temperatura y dejar al paciente en estado de vida latente: cada adelanto que se logra es inmediatamente utilizado en cirugía.
Por último, se han creado sustancias químicas que procuran proteger el organismo del cosmonauta de las radiaciones peligrosas y, de esta manera, amplían el campo de los medicamentos antirradiactivos.
Ver: Lo últimos avances en medicina
Fuente Consultada:
TECNIRAMA N°11 Enciclopedia de la Ciencia y la Tecnología – La Astronaútica -
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