Fauna de la Sabana: Animales Que Habitan la Zona Intertropical
La Fauna de la Sabana
Conforme nos vamos acercando a los trópicos, el clima se vuelve más seco y el paisaje se transforma en sabana y después en estepa.
La sabana es el reino de los herbívoros: gacelas, jirafas, antílopes.
En la estepa abundan los camellos y las cabras y también acoge a gran cantidad de roedores.
Recordemos que la estación seca se prolonga a medida que se acercan los trópicos: entonces aparecen las regiones de sabanas y estepas.
En la sabana encontraremos otra clase de animales, por lo general herbívoros: antílopes, jirafas, rinocerontes, cebras, búfalos y, desde luego, elefantes.
También tienen allí su morada los animales carniceros: leones, leopardos, chacales, hienas (sólo en África), pumas (únicamente en América) y tigres, que se encuentran, sobre todo, en Asia.
Entre las numerosas aves rapaces, la más temible es el buitre.
También se encuentran reptiles: serpientes, cocodrilos en África y caimanes en América.
Más cerca aún de los trópicos, allí donde las estaciones de lluvia sólo duran dos o tres meses, la sabana se convierte progresivamente en estepa.
La hierba es corta, dura, y a veces incluso espinosa.
Crece en tupidas masas.
Aquí y allá aparecen algunos arbustos, especialmente los de la goma y las acacias.
La mayor parte de las plantas de la estepa son carnosas y pueden almacenar una reserva de agua que les permite resistir en la estación seca.
Como la estepa es árida y estéril, está menos habitada que la sabana.
En ella viven, principalmente, los herbívoros que han logrado adaptarse a la sequía, su principal enemigo.
Es el dominio del camello y la cabra y, en la estepa australiana, del casuario.
Si bien se encuentran roedores, los carnívoros, en cambio, son raros.
Estos animales han de poder desplazarse rápidamente, pues los lugares donde hay agua están muy distantes unos de otros.
Entre los insectos que más abundan figuran los termes, que, además, también aparecen en la sabana.
Citamos a continuación algunas especies características en vías de desaparición.
En primer lugar, el rinoceronte.
Puede medir más de cuatro metros de largo, y su cabeza prácticamente representa un tercio de su longitud total.
Por lo general, estos grandes animales viven por parejas, cerca de las charcas y cenagales de la sabana, pues para poder digerir las hierbas secas de las que se alimentan durante la estación seca necesitan mucha agua.
Por otra parte, el fango protege su piel contra los parásitos.
Algunos de los pájaros que viven en sus cercanías se alimentan de estos parásitos y los libran de ellos.
El rinoceronte debe su nombre al gran cuerno que tiene en la parte delantera de la cabeza, entre los ojos, y que no sólo utiliza para abrirse camino a través de la espesa vegetación, sino también como arma.
Animales que habitan la sabana
Existen dos clases de rinocerontes: el blanco y el negro.
El primero se encuentra exclusivamente al nordeste del Uelé (Congo), sobre todo en el Parque nacional del Garamba, o también en la reserva de Umfolosi, en África del Sur.
Su hermano negro, de menor tamaño, pero más peligroso, vive en la sabana arbórea y en las selvas: su habitat se halla, por lo tanto, más disperso.
La sabana acoge a varias especies de rumiantes y bóvidos.
Los más numerosos son los antílopes.
A este grupo pertenece el ñu, del que subsisten muy raros ejemplares.
Su cabeza recuerda la del toro y tiene una larga cola cubierta de pelos de color blanco amarillento.
El impala, que presenta muchas similitudes con la gacela, es otro animal con cuernos.
Los impalas viven en la sabana y la selva en grupos de veinte o treinta dirigidos por un macho.
Pueden llegar a medir dos metros de largo, incluida la cola, pero en Katanga existe una especie de menor tamaño.
Entre los bóvidos citaremos el springbok, antílope de El Cabo (Sudáfrica) y el gran antílope kudú.
Animales que habitan la sabana
La sabana arbórea es la residencia preferida de las jirafas.
La hierba constituye su principal alimento, pero también sienten predilección por las hojas de los árboles.
En los mismos lugares encontramos las cebras, équidos de pelo listado blanco y negro y de crin recta que viven en grandes manadas.
Son difíciles de domar y más aún de adiestrar como los caballos.
Tanto en la sabana como en la estepa viven millones de pájaros.
Debido a su propiedad de engullir todo lo que es comestible, el marabú, que se encuentra extendido por toda África, recibe, a veces, el sobrenombre de «basurero».
Los avestruces también tienen costumbres características.
Por lo general se mezclan a una manada de antílopes o cebras.
Comen hierba, granos, hojas y frutos; sin embargo, no vacilan en dar consistencia a su alimento normal con insectos, serpientes pequeñas o pájaros.
Por último mencionaremos los animales carniceros: el león, la hiena y el leopardo cazador.
El leopardo, muy ágil y astuto, puede ser adiestrado para la caza de antílopes.
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