Zabala Juan, Maratonista Argentino:El Ñandú Criollo, Medallo Oro
Zabala Juan Maratonista, Argentino
Medalla de Oro Juegos Olímpicos de Londres
El maratonista rosarino Juan Carlos Zabala brilló en los Juegos Olímpicos por su hazaña atlética.
Fue tan agotadora que debió estar los siguientes dos días sin apoyar los pies y postrado en una cama durante 24 hora,.
El atleta estadounidense, Jesse Owens, lo invitó a la ciudad del cine americano y le presentó a la famosa actriz Ginger Rogers.
Aunque su corazón estaba guardado para alguien más.
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El apodo se lo puso un periodista del diario porteño Crítica, que como todo el periodismo de la década del treinta comenzó a relatar con entusiasmo los resonantes triunfos que obtenía Juan Carlos Zabala en las pistas del Viejo Mundo.
En realidad, la campaña europea del maratonista rosarino había sido precedida por una sucesión de victorias locales que culminaron cuando ganó el campeonato sudamericano correspondiente a los diez mil metros llanos.
Prestigiado por esas victorias, a mediados de 1931 partió a Francia junto con el entrenador Alejandro Stirling, y poco después corrió en Berlín una carrera con el finlandés Paavo Nurmi, que era entonces la estrella máxima en pruebas de largo aliento.
De físico esmirriado y baja estatura, Zabala fue pronto objeto de chanzas e ironías para los cronistas deportivos germanos, pero su actuación pronto las trocó en admiración: llegó segundo, apenas unos metros detrás del gran Nurmi, que lo pasó en los últimos tramos.
Desde entonces todo el mundo siguió con interés su campaña: de 36 carreras sólo perdió dos y empató una, y además tuvo la satisfacción de batir el récord mundial de los treinta kilómetros.
Estas actuaciones lo conviritieron en una firme esperanza argentina en los juegos olímpicos de Los Angeles, adonde partió a mediados de 1932.
El 7 de agosto los 75.000 espectadores que colmaban el estadio olímpico de esa ciudad contemplaron con escepticismo a ese delgado muchacho de veinte años que llevaba puesta una gorra blanca y que encabezó el pelotón a la salida del estadio.
Dos horas, 31 minutos y 36 segundos más tarde el argentino regresaba primero al punto de partida luego de pasar en el último tramo al inglés Wright.
En la Argentina de 1932, agobiada por una aguda depresión económica, el triunfo de Zabala fue una de las noticias más festejadas del año, y el "Ñandú" criollo pasó a integrar la galería de grandes valores del deporte nacional.
En 1931 en os Juegos Olímpicos de Los Ángeles , Juan Carlos Zabala rompió con la tradición en que siempre las maratones eran ganadas por los europeos y lo hizo en un tiempo único:2h 31' 36”.
Siendo muy joven , con apenas 20 años y arrancando por delante de sus rivales, el "ñandú" argentino llegó con una ventaja de 20” sobre el británico Samuel Ferris y obtuvo el oro.
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Antes de los siguientes Juegos Olípicos de 1936 a realizarse en Berlín, debió dejar de correr debido a una lesión física, se casó con una dinamarqués radicada en Buenos Aires llamada Elsa, se traslandan a Alemania donde trabajó como profesor de educación física, pero siempre con su corazón en la amada Argentina.
Falleció el 24 de enero de 1984, sus incansables piernas dejaron de correr para siempre, pero ssus pasos quedaron marcados en la eternidad del atletismo argentino.
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