Luis Nicolao Gran Nadador, Deportista Argentino
Luis Nicolao: Gran Nadador Argentino
GRANDES DEPORTISTAS DE ARGENTINA OLVIDADOS
Luis Alberto Nicolao es, sin discusión, el nadador más importante en la historia de la Argentina. Nacido el 28 de junio de 1944 en Buenos Aires，su nombre quedó grabado a fuego en el deporte nacional al conseguir la hazaña que ningún otro argentino pudo repetir: ser el único recordista mundial de la natación de nuestro país.
Su historia es un ejemplo de superación. Nicolao llegó a la natación casi por casualidad. A los 9 años, sus padres lo inscribieron en el Club Ateneo de la Juventud para alejarlo de la calle. Sin embargo, lejos de mostrar talento, su primer contacto con el agua le generó terror; la pileta le parecía un mar amenazante. Su entrenador, Alberto Carranza, pensaba que no tenía condiciones para ser nadador.
Pero lo que le faltaba en técnica inicial, lo compensaba con una "voluntad férrea". Encontró inspiración en otro nadador del club, Fernando Fanjul, y empezó a imitarlo en un rincón de la pileta. Con mucho sacrificio, transformó el miedo en la base de una carrera legendaria
Luis Alberto Nicolao, el mas grande:
Acaso baste para definirlo una mención que seguramente nadie se atreve a discutir: fue el mas grande nadador argentino de todas las épocas y quizás el mejor deportista de la década del ´60.
En su dilatado transitar por piletas de todos los rincones de la tierra acumuló una retahila de éxitos asombrosa.
Pero ninguno tuvo la tremenda trascendencia del que coronó el 27 de abril de 1962, en el natatorio de Guanabara, en Río de Janeiro, Brasil.
Ese día Luis Alberto Nicolao inscribió su nombre y el de la Argentina en las tablas de records mundiales.
Un hecho que la natación local jamás había registrado, ni volvió a hacerlo.
Alentado por un público entusiasta se arrojó a las saladas aguas por esa circunstancia mucho más aptas para desplazamientos veloces, pues ofrecen menos resistencia— decidido a quebrar el record mundial de los 100 metros estilo mariposa.
En 57 segundos ya había cumplido su cometido.
Fue uno de los primados que resistió durante más tiempo el alud de records desatado en el último decenio.
Durante cinco años, dos meses y trece días permaneció incólume a todos los embates.
En los primeros días de agosto de 1967 un fenómeno de la natación americana, Mark Spitz, desplazó a Nicolao al establecer 56 segundos 3 décimas, en un torneo internacional celebrado en Santa Clara, California.
Sin embargo, no logró opacar la performance del que fuera representante del Club Ateneo de la Juventud, en Buenos Aires.
Escapando a la mediocridad de un medio que difícilmente le permitiera superarse —ya antes lo había hecho su entrenador Alberto Carranza, tentado por ofrecimientos de clubes brasileños y uruguayos— el excepcional mariposista emigró hacia los Estados Unidos de América, donde optó por la beca que le ofreciera la Universidad de Stanford, en California.
Allí representó también al Santa Clara Swimming Club, una institución casi mitológica en el concierto de la natación internacional.
Pero jamás olvidó al deporte de su país. Donde fuese necesario, allí estuvo presente para defenderlo.
Desde su primera participación internacional, durante el campeonato Sudamericano de Cali, en Colombia en 1960, acaparó 17 títulos sudamericanos, sin contar su participación en los equipos de postas.
Fue olímpico en tres oportunidades:
Roma en 1960, Tokio en 1964 y México en 1968, donde finalizó tristemente su trayectoria de nadador.
Con 24 años —una edad inusual en que la mayoría de los nadadores optó por el retiro— acudió en búsqueda de la única satisfacción que no alcanzó una medalla olímpica.
Su prueba más fuerte —los 100 metros mariposa— recién se incluyó en el programa olímpico en los Juegos de México» hecho que no le permitió alcanzar antes ese objetivo.
Dispuesto a jugar su última oportunidad, se instaló en la capital azteca con 50 días de antelación para ganarle al fantasma de la altura.
Sus posibilidades parecieron fortalecerse tras su actuación en los 100 metros estilo libre, prueba en la que se clasificó para la final.
A pesar de ocupar el séptimo puesto (marcó 53,9 segundos) fue un buen indicio ya que esa no era su especialidad.
El domingo 20 de octubre ganó su serie eliminatoria —corrida por la mañana— de los 100 mariposa con relativa facilidad.
A las 18.30 de ese mismo día estaba anunciada la semifinal.
Allí comenzó a gestarse un diabólico, absurdo drama que lo dejó sin posibilidades.
Cuando el micro oficial que lo transportaba comenzó a atravesar la zona por donde pasaba en ese momento la carrera de maratón debió detenerse.
Fue un largo retraso:
Nicolao llegó a su destino después que la competencia en que debía participar se había efectuado.
Todos los reclamos —acaudillados curiosamente por mister Ritter, el delegado norteamericano— fueron desoídos.
En una declaración para la revista "El Gráfico", del 5 de octubre de 1968, Nicolao se quejó:
"Le pregunté a Ritter qué había dicho el delegado argentino, Manuel Segura, y me contestó que si estaba se quedó mudo, que no vio ningún argentino que sacara la cara por mí"...
Fue el pago de un medio deportivo que defendió durante años.
Un epílogo injusto a su campaña, pero digno exponente de la mediocridad que alguna vez lo hizo emigrar.
La Deuda Olímpica: El "Campeón sin Medalla"
La carrera de Nicolao tiene un capítulo de profunda injusticia que la convierte en una de las historias más trágicas del deporte argentino. Participó en tres Juegos Olímpicos (Roma 1960, Tokio 1964 y México 1968)，pero el destino le negó la oportunidad de competir en su mejor prueba.
En Roma 1960 y Tokio 1964, el estilo mariposa de 100 metros aún no era una prueba olímpica.
En México 1968, cuando por fin la prueba era olímpica y él era el gran candidato a la medalla de oro，un embotellamiento de tránsito en la caótica Ciudad de México le impidió llegar a tiempo a su semifinal.
Este revés, tan absurdo como doloroso, fue el golpe definitivo. Sintió que se le esfumaba su último sueño, el oro olímpico, y se retiró de la alta competición a los 24 años de edad
Fuente: Las Grandes Hazañas del Deporte Tomo 49 La Historia Popular
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