La Rueda de Falkirk Ascensor de Barcos En Escocia Elevador Giratorio
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La Rueda de Falkirk: Ascensor de Barcos Giratorio en Escocia
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Proceso de Fabricación del Cemento Portland y Sus PropiedadesLa Rueda de Falkirk es una de esas obras de ingeniería que parecen sacadas de la ciencia ficción. Situada en Escocia central, cerca de la localidad de Falkirk, se trata del único ascensor de barcos giratorio del mundo. Su función es conectar el canal Forth y Clyde con el canal Union, salvando un desnivel de 24 metros (equivalente a un edificio de ocho pisos) mediante un ingenioso mecanismo que eleva y baja embarcaciones en apenas unos minutos.
El problema que resolvió
Antiguamente, los dos canales estaban unidos por un sistema de 11 esclusas que tardaban casi un día entero en recorrer. Los viajeros debían abrir y cerrar manualmente 44 compuertas para completar el trayecto entre Glasgow y Edimburgo. En la década de 1930, estas esclusas fueron desmanteladas y el enlace se perdió durante casi 70 años.
A finales de los años 90, dentro del ambicioso Proyecto Millennium Link (una iniciativa de 84,5 millones de libras para revitalizar los canales escoceses), se decidió crear una conexión digna del siglo XXI. En lugar de reconstruir el antiguo sistema de esclusas, se optó por un diseño radical: una rueda giratoria que funciona como un ascensor para barcos.
Cómo funciona: el principio de Arquímedes en acción
El secreto de la Rueda de Falkirk es su eficiencia casi perfecta, basada en el principio de Arquímedes. La estructura consta de dos brazos opuestos en forma de hacha celta que giran alrededor de un eje central de 3,5 metros de diámetro. En el extremo de cada brazo hay una góndola (o cajón) llena de agua, con capacidad para 300 metros cúbicos y hasta cuatro barcos cada una.
Cuando un barco entra en una góndola, desplaza una cantidad de agua exactamente igual a su propio peso. Esto significa que, sin importar cuántos barcos haya en cada lado, ambas góndolas siempre pesan exactamente lo mismo. El sistema permanece en perfecto equilibrio.
Gracias a este equilibrio, la rueda necesita muy poca energía para girar: solo 1,5 kWh por rotación, la misma cantidad de electricidad que se necesita para hervir ocho teteras. La rotación completa (media vuelta, 180 grados) tarda unos 5 minutos, y todo el proceso de elevación de un barco dura aproximadamente 15 minutos.
La rueda de Falkirk, es un ascensor para barcos, que se utiliza para salvar un desnivel de 24 m. ( 8 pisos) que tiene el canal en cuestión. En menos de 5 minutos la rueda gira 180º, y eleva las embarcaciones hasta el nivel del canal para continuar su viaje normal hacia destino. Lógicamente fue pensado para elevar barcos de las dimensiones que circulan por la zona, y los límite físicos son: 20 m. de eslora por 4m. de manga.
La Rueda de Falkirk Wheel fue inaugurada por la Reina el 24 mayo de 2002, en el marco de los festejos de su Boda de Oro en la Corona.
Los “ascensores” de barcos, existen desde hace tiempo, y por ejemplo en el Canal de Panamá los mismo son elevados mediante la incorporación de agua en cada compartimento a medida que el buque va avanzando, pero un ascensor rotativo, jamás ha sido visto?.
El resultado es impresionante , maravilloso y funciona a la perfección. Es la única obra de su tipo en todo el mundo.
Antiguamente en el cinturón central de Escocia, hay dos canales principales, el Canal Forth and Clyde que se abrió en 1790 y permitía a los barcos a navegar las 35 millas entre el río Clyde en Glasgow a la Cuarta enGrangemouth.
En el camino se construyeron 40 esclusas y 32 puentes giratorios. El segundo canal principal, elUnion Canal, inaugurado en 1822.
Se inició en Edimburgo, a una altura de 73 m. sobre el nivel del mar, y fue diseñado para atender las necesidades de Falkirk.
Con el tiempo estos canales quedaron en desuso y en 1965 fueron atravesados por carreteras y viviendas, dejándolos inoperantes, pero en 1990 se produjo un resurgimiento del interés en el uso recreativo de estos canales, por lo que nació la idea del "Millenium Link" (Enlace del Milenio) , la renovación completa y unión de ambos canales.
El presupuesto total para el enlace del Milenio fue de £ 84.5 millones , de los cuales £ 32 millones provenían de fondos de la lotería.
La rueda, que tiene un diámetro total de 35 metros, consiste de dos brazos opuestos que se extienden 15 metros a partir del eje y están situados a unos 25 metros uno del otro sobre un eje de 3,5 metros de diámetro.
Dos canastas o cajones diametralmente opuestos, con capacidad de 300 metros cúbicos cada uno, llenos de agua, se encuentran en el centro de cada orificio de los brazos.
Estos cajones a medida que el gran brazo gira sobre su eje horizontal, siempre se mantienen horizontales, debido a que apoyan sobre un sistema de rodamientos. Lo curioso es que todo este proceso lo hace en pocos minutos y gastando relativa poca energía.
Fue construida por Butterley Engineering, dentro del Plan Milenio para reconectar los ya citados canales, básicamente para uso recreativo. Como dijimos antes, ambos canales ya estaban conectados por una serie de 11 esclusas, pero en los años 1930 cayeron en desuso y se rellenaron de tierra para otros usos.
Diseño e inspiración
El diseño arquitectónico fue realizado por la firma escocesa RMJM, y la forma final de la estructura tiene inspiraciones muy variadas: se dice que evoca un hacha celta de doble filo, la hélice de un barco construido en Clydebank, la caja torácica de una ballena o la espina dorsal de un pez.
La rueda tiene 35 metros de altura (como ocho autobuses de dos pisos apilados) y pesa 1.800 toneladas, de las cuales 1.200 son de acero. Se utilizaron más de 15.000 pernos que encajan en 45.000 agujeros, y cada uno fue apretado a mano.
Construcción y desafíos
La construcción de la Rueda de Falkirk comenzó en 1998 y fue un proyecto complejo desde el principio. El terreno elegido había sido anteriormente una mina y una planta de alquitrán, lo que obligó a realizar labores de descontaminación antes de empezar.
La estructura fue construida y ensamblada por completo en la planta de Butterley Engineering en Derbyshire, Inglaterra. Luego fue desmontada y transportada a Falkirk en 35 camiones, para ser reensamblada en cinco secciones y colocada en su posición final. Participaron más de 1.000 trabajadores en el proyecto.
Uno de los mayores desafíos técnicos fue garantizar que las góndolas permanecieran perfectamente horizontales durante la rotación. Para lograrlo, se utilizan engranajes sincronizados que mantienen las cunas niveladas mientras la rueda gira. Además, para evitar la fatiga del metal por los ciclos repetidos de carga, los ingenieros optaron por atornillar las secciones en lugar de soldarlas.
Inauguración y legado
La Rueda de Falkirk fue inaugurada por la Reina Isabel II el 24 de mayo de 2002, como parte de las celebraciones de su Jubileo de Oro. El costo de la rueda fue de 17,5 millones de libras, aunque el proyecto Millennium Link completo ascendió a 84,5 millones.
Desde su apertura, se ha convertido en una de las atracciones turísticas más visitadas de Escocia, recibiendo alrededor de 500.000 visitantes al año. En 2003 fue nombrada una de las "Siete Maravillas del Mundo Moderno" por la revista *Traveler*, y desde 2007 aparece en el billete de 50 libras emitido por el Banco de Escocia.
La Rueda de Falkirk no es solo una proeza de la ingeniería moderna; es también un símbolo de cómo la tecnología puede resolver problemas centenarios con elegancia, eficiencia y belleza. Como dijo uno de sus ingenieros, es "una máquina sostenida por una estructura", una fusión perfecta entre arte e ingeniería.
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