Casa Natal de Juan Mamerto Esquiu en Catamarca, Monumento
Casa Natal de Juan Mamerto Esquiu en Catamarca,Monumento Histórico
A quince kilómetros al norte de la capital catamarqueña, casi al pie de las sierras, hay un pueblito que desde hace un siglo se llama San José y es cabecera del departamento Fray Mamerto Esquiú, antiguamente llamado Piedra Blanca.
En su origen tenía algunas modestas viviendas levantadas junto al camino nacional que va desde Catamarca a Singuil.
Con el tiempo contó con una plaza, una capilla y como única calle el tramo del camino cuya denominación no podía ser más sencilla, La Callecita, limitada a ambos lados por rústicas chacras.
En ella había una humilde casita de muros de adobe y cimientos de piedra, con techo a dos aguas de caña y paja.
Tres puertas de algarrobo daban entrada a las tres pequeñas habitaciones, con pisos de ladrillo y muros sin revoque.
A su frente tenía un estrecho jardín donde dos árboles centenarios sombreaban la fachada, y en el fondo se alargaba el terreno para cultivar.
Era propiedad de la familia catamarqueña Medina, y por herencia pasó a poder de María de las Nieves Medina.
Cuando esta joven casó en 1822 con don Santiago Esquiú, ex prisionero del ejército español del Alto Perú, y soldado del regimiento Fijo, se fue a vivir en ella con su madre y su esposo.
De este matrimonio nació allí, el 11 de mayo de 1826, el que más tarde habría de ser preclaro varón, virtuoso sacerdote e ilustre obispo de Córdoba,Fray Mamerto de la Asunción Esquiú.
Horas después de haber nacido fue bautizado por el padre franciscano de la parroquia de San José, Francisco Cortés, y como el estado de salud hacía temer por su vida, sus padres hicieron la promesa de vestirlo con el hábito de San Francisco si lograba salvarse.
Fue así como antes de los cinco años la madre le arregló un sayalito hecho de uno en desuso que le obsequiara el padre Cortés.
En 1855, estando en Catamarca, el padre Esquiú dejaba noticias escritas de su hogar.
". . .seis éramos —decía— los hijos venturosos de estos padres tiernos, que sin bienes de fortuna y en el humilde estado de labradores, eran felicísimos en la tranquilidad de su virtud y resignación y en la dulzura de una vida contraída exclusivamente a su familia y a Dios. . .
Salía mi padre con los instrumentos de cultivar la tierra al hombro, al recinto de una heredad muy estrecha pero avara sin medida del sudor de su anciana frente.
Mi hermano y yo caminábamos a la escuela, y mi madre y mi hermana, ángeles tutelares del hogar doméstico, se aplicaban a la rueca y al telar, y a preparar con sus propias manos el alimento de su esposo y de sus hijos. . ."
Dotado de gran talento, fray Mamerto hizo de la modestia una de sus virtudes principales.
Rechazó en repetidas oportunidades altos cargos con que se le quiso honrar, como el obispado de Paraná y luego el de Buenos Aires, y sólo aceptó el de Córdoba ante un pedido especial del Papa.
Dos piezas oratorias extraordinarias le abrieron de golpe el camino de la fama, que nunca ambicionó.
La primera, pronunciada el 9 de julio de 1853, con motivo de la jura de la Constitución; y la segunda, el 28 de mayo de 1854 al inaugurarse el período de las autoridades constitucionales.
Desde esa época se le conoció como el "orador de la Constitución Argentina".
Amó por sobre todas las cosas su profesión evangélica y sentía verdadero placer en allegarse hasta los más humildes para infundirles fe y esperanza.
Murió en Pozo Suncho (Catamarca) el 10 de enero de 1883, a los 57 años de edad, mientras ejercía su noble apostolado.
En septiembre de 1935 el Congreso Nacional sancionó una ley declarando Monumentó Histórico la casa natal de Esquiú, donde vivió hasta los nueve años, y autorizó la inversión de treinta mil pesos para que se efectuasen las reparaciones necesarias y se construyera un templete de material a fin de resguardar al edificio de las inclemencias del tiempo.
En el interior del templete, se conservan dos de las piecitas de la casa donde naciera el religioso.
Se pueden observar muebles y objetos que le pertenecieran entre los que se destacan la cama y dos sillas que constituían el moblaje de la habitación que ocupó durante su residencia en el Templo de San Francisco de su provincia.
Así se conserva hoy esta reliquia que es recuerdo perenne de uno de nuestros más preclaros proceres, y de quien dijo Joaquín V. González que estaba "marcado con el sello de la predestinación para las grandes luchas del pensamiento".
Declarada Monumento Nacional por ley 12.191 del 27 de agosto de 1935.
Fuente Consultada:
Los Monumentos y Lugares Históricos de Argentina Carlos Vigil -Edit. Atlántida-
(Atención: Puede que el nombre de algunas calles de la Capital Federal hayan sido modificados)
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Enlace Externo:• El sagrado corazón de Fray Mamerto Esquiú
