La Vida Cotidiana en el Frente de Batalla En La Primera Guerra
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Vida de los Esclavos en las Plantaciones de Algodón RebelionesLa Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un conflicto de masas, pero para el soldado de infantería la experiencia se redujo a un universo de unos pocos metros: la trinchera. Allí, entre barro, ratas y muerte, millones de hombres vivieron una rutina que mezclaba el aburrimiento más absoluto con el terror más puro.
Cuando se habla de la guerra, se suele centrar la atención en las fuerzas de combate, en las batallas que se produjeron y, sobre todo, en los éxitos o en las derrotas de los diversos ejércitos.
Sin embargo, detrás de las cifras, de los nombres de los generales o de las estrategias militares, una gran cantidad de hombres, mujeres y niños padecen, en los frentes o en la retaguardia, todos los horrores que un conflicto como la Primera Guerra Mundial pudo provocar.
El hambre, la muerte, el frío, el miedo, las familias deshechas y la violencia desenfrenada se convierten en la realidad cotidiana de millones de personas que, además, no tenían ningún tipo de responsabilidad en el inicio del conflicto.
¿Qué era una trinchera?
Era una zanja excavada en la tierra, a menudo de 2 a 3 metros de profundidad y entre 1 y 2 metros de ancho. El frente occidental se organizaba en un sistema complejo:
Primera línea: la más cercana al enemigo, expuesta al fuego de artillería y a los ataques.
Trincheras de apoyo: a unos metros detrás, para refuerzos y suministros.
Trincheras de reserva: donde descansaban las tropas relevadas.
Túneles de comunicación (communication trenches): conectaban las líneas y permitían moverse sin exponerse al fuego enemigo.
El terreno entre las trincheras enemigas era la temida "tierra de nadie", un espacio de alambre de púas, cráteres y cadáveres.
La rutina diaria
El día estaba marcado por el "stand-to" (alerta):
Antes del amanecer: todos los soldados se colocaban en posición de combate, con las bayonetas caladas, por si el enemigo atacaba al alba. Era el momento de mayor peligro.
Amanecer: llegaba el "stand-down" y comenzaba el reparto del ron (en el ejército británico) y el desayuno.
Mañana: tareas de mantenimiento: reparar sacos de arena, cavar, drenar agua, limpiar armas.
Mediodía: comida y un breve descanso.
Tarde: más trabajos, a menudo bajo fuego de francotiradores o artillería.
Anochecer: otro "stand-to". La noche era el momento de patrullas, reparaciones y movimiento de tropas.
Noche: algunos dormían, otros montaban guardia. El sueño era interrumpido constantemente.
La alimentación era monótona y a menudo insuficiente:
Ración básica: pan duro, carne en lata (bully beef), galletas, mermelada, té.
Cocina de campaña: cuando era posible, se preparaban guisos calientes, pero llegar a la primera línea era peligroso.
Agua: a menudo contaminada. El té era la bebida principal, tanto por tradición como porque el agua hervida era más segura.
Alcohol: el ron era una ración diaria en el ejército británico; el vino y el aguardiente en el francés.
La escasez y la mala calidad provocaban enfermedades y desnutrición.
Los enemigos invisibles
Además del enemigo, los soldados luchaban contra:
Ratas: enormes, se alimentaban de cadáveres y propagaban enfermedades. Podían morder a los heridos.
Piojos: provocaban el temido "pie de trinchera" (necrosis por humedad y frío) y el tifus.
Pulgas y moscas: abundaban en verano.
Barro: en invierno, el barro podía tragar a un hombre o hacer que las armas se inutilizaran.
Agua estancada: causa de enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera.
El peligro constante
La muerte podía llegar en cualquier momento:
Fuego de artillería: la mayor causa de bajas. El bombardeo podía durar horas o días. Los soldados se refugiaban en dugouts (refugios subterráneos).
Francotiradores: apostados en puntos estratégicos, mataban a quien asomara la cabeza.
Gases tóxicos: cloro, fosgeno y gas mostaza. Obligaban a usar máscaras incómodas y a menudo ineficaces.
Ataques con bayoneta: el combate cuerpo a cuerpo en la tierra de nadie era brutal.
Enfermedades: además de las provocadas por la suciedad, había epidemias de gripe (como la de 1918).
El síndrome de estrés postraumático no tenía nombre entonces, pero se manifestaba como "neurosis de guerra" o "corazón de soldado".
• DOCUMENTO 1
El Ataque
Sordo, mudo, saturado de pólvora y de ruido, camino automáticamente […] Veo a los hombres como caen a mi lado [...]. Las balas llegan por ráfagas, muy bajas, y levantan la tierra a mi alrededor. «Nos están disparando con ametralladoras», dice mi compañero. [...] Estamos a menos de 40 metros de sus trincheras y el enemigo aún es invisible.
GALTIER-BOISSIERE:La fleur au fusil
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• DOCUMENTO: 2
Las Trincheras
Las ratas se han multiplicado en estos últimos tiempos, sobre todo desde que casi no limpiamos las trincheras [...]; las ratas son aquí particularmente repugnantes a causa de su medida [...]. Parecen muy hambrientas. Se comen el pan de casi todo el mundo. Kropp tiene su trozo envuelto y escondido bajo su cabeza, pero no puede dormir porque las ratas le pasan sobre la cara para ir a buscar el pan [...].
Los primeros momentos, con la careta antigás, son decisivos para saber si vivirás o morirás; la cuestión consiste en comprobar si es impermeable y no está rota [...].
REMARQUE, EM.: Sin novedad en el frente.
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• DOCUMENTO: 3
Los gases
La muerte nos envolvió, impregnó la ropa y las mantas y mató todo aquello que respiraba en nuestro entorno.
Los pajarillos cayeron en las trincheras, y los gatos y los penos, compañeros nuestros de fatigas, se tendieron en el suelo a nuestros pies y nunca más despertaron.
Habíamos visto de todo: minas, obuses, bombas lacrimógenas, la devastación de los bosques, los negros fragmentos de las minas que caían por todas partes, las más espantosas heridas y las avalanchas de hierro más asesinas, pero nada se podía comparar con esta niebla que, durante horas largas como siglos, ocultó a nuestros ojos el resplandor del sol, la luz del día, la blanca pureza de la nieve.
Lefllon, 20 de marzo de 1917.
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• DOCUMENTO: 4
La miseria iguala a los soldados de ambos bandos
Dentro de todo este barro, los combatientes tienen el aspecto más extraordinario. La suciedad ha revestido a los soldados de un uniforme en el cual la invisibilidad desafia todo reconocimiento.
Van vestidos de tierra, maquillados de tierra. Los pantalones, la capa, la cara, las armas están llenas de barro. [...]
Sólo la culata de los fusiles está cubierta con un trapo para protegerla. No podemos distinguir silos cadáveres que encontramos por el camino son franceses o alemanes.
L’Illustration, 24 de abril de 1915.
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• DOCUMENTO: 5
La deserción de los soldados
Suplico una vez más, de la manera más apremiante, que vengan a relevarme, puesto que ya sólo queda un tercio de los combatientes. [...] Resulta muy difícil mantener a los hombres en sus puestos amenazándoles con un consejo de guerra.
Cada vez que cae una bomba, los hombres huyen y hay que empujarles hacia delante. Ni tan siquiera el ejemplo que dan los comandantes de las compañías produce el menor efecto.
Tal situación es la consecuencia de los esfuerzos excesivos que se les han exigido del 2 al 13 de mayo, y del agotamiento físico y moral, interrumpido solo por escasas jornadas de descanso.
Fragmentos del diario de un oficial alemán, sobre los soldados, junio 1915.
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