Hitos de la Carrera Espacial-Historia y Cronologia de las Exploraciones

Hitos de la Carrera Espacial-Historia y Cronologia de las Exploraciones

El paso más sensacional en el campo de la técnica, después de la Segunda Guerra Mundial, lo ha dado la Astronáutica, con la aventura de los lanzamientos espaciales que llena por completo la historia de la ciencia de estos "últimos años.

Rusia, tras costosas investigaciones, consiguió, en octubre de 1957, poner en órbita el primer satélite artificial de la Tierra: el Sputnik.

Fue transportado hasta la estratosfera por un cohete y empleó 95 minutos en recorrer la órbita alrededor de nuestro planeta.

Siguió el lanzamiento del Sputnik II, que llevó en su interior a una perra y fue equipado con toda clase de aparatos, siendo un verdadero laboratorio espacial, que recogió valiosos datos para Jas futuras pruebas.

Estados Unidos rivalizó con la U. R. S. S. en el progreso técnico.

En febrero de 1958 consiguió poner en órbita su primer satélite artificial: el Discoverer.

Al año siguiente el Mechta se situó en la órbita del Sol como satélite artificial; el Lunik II alcanzó la Luna; y el Lunik III (todos ellos ingenios rusos) realizó la impresionante hazaña científica de fotografiar el hemisferio lunar hasta entonces desconocido, y emitir las fotografías a la Tierra.

EE. UU. siguió el programa de lanzamientos con los Vanguard, Discoverer, Pioner, Explorer, etc., alcanzando dos éxitos sensacionales: el primero con el Ranger-7, el 29 de julio de 1964, el cual envió 4.316 fotografías de la Luna, la última, a color, tomada a un centenar de metros, segundos antes de estrellarse contra el astro,....es decir se vivía una permanente competecia entre ambas potencias mundiales, que culminó con la llegada a la Luna, por parte de un proyecto de la NASA, con el gran cohete Saturno 5 , que transportó el Apolo XI hasta la superficie lunar, el 20 de Julio de 1969.

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SPUTNIK: PRIMER SATÉLITE (URSS) EN ORBITA

sputnik

¿Cuándo se lanzó el Sputnik?
El 4 de octubre de 1957, fue lanzado el Sputnik 1 en la entonces Unión Soviética, en Kazakhstan, cerca de la ciudad de Leningrado.

Esto representó el primer lanzamiento exitoso al espacio. El Sputnik 1 no era mucho más que un transmisor de radio, pero su órbita de 90 minutos alrededor de la Tierra condujo a la era espacial.

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EXPLORER: PRIMER SATÉLITE (EE.UU.) EN ORBITA

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¿Cuándo lanzaron los Estados Unidos su primer satélite?
El lanzamiento soviético del Sputnik incitó a los Estados Unidos a poner en órbita su primer satélite: el Explorer 1.

El Comité Nacional Asesor en Aeronáutica (NASA), predecesor de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA), adoptó un plan de la Marina estadounidense llamado Vanguardia para lanzar el primer satélite del país.

No obstante, la recorrida de prueba del satélite, en diciembre de 1957, terminó en un incendio. El Explorer fue lanzado con éxito hacia su órbita espacial alrededor de la Tierra el 31 de enero de 1958.

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PRIMER SER VIVO ENVIADO AL ESPACIO (URSS)

perra laika

El Sputnik 2, transportó en su viaje orbital a una perra, llamada Laika. Fue el primer ser vivo en viajar al espacio. Laika no mostró signos de sufrimiento por el lanzamiento o la falta de gravedad durante el viaje. Sin embargo, la Unión Soviética no había creado un método para traerla sana y; salva de regreso a la Tierra.

Una semana después del lanzamiento, Laika murió debido a la falta de aire. Unos 5 meses más tarde, el Sputnik 2 regresó a la Tierra y Laika quedó inmortalizada en la historia de vuelos espaciales.

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PRIMER SER VIVO ENVIADO AL ESPACIO (EEUU)

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¿Cómo se probó la cápsula Mercury?
En enero de 1961, la primera Mercury fue probada con un chimpancé llamado Ham que cumplió exitosamente el primer vuelo suborbital. Ham sobrevivió.

Unos cuatro meses más tarde, el astronauta Alan B. Shepard también sobrevivió a un exitoso vuelo suborbital.

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PRIMER HOMBRE EN EL ESPACIO (URSS)

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¿Quién fue el primer hombre en ir al espacio?
Este honor lo tuvo el cosmonauta soviético Yuri Gagarin, el 21 de abril de 1961. casi un año antes que Glenn. La Unión Soviética informó sobre un vuelo orbital totalmente exitoso de 1 hora y 48 minutos de la cápsula Vostok 1 tripulada por un astronauta.

Más tarde se supo que hubo problemas en el reingreso debido a que la carcaza antitérmica protectora de la cápsula se había calentado hasta ponerse incandescente por las elevadas temperaturas.

Gagarin tuvo que eyectarse y abrir su paracaídas hasta que finalmente aterrizó a salvo.
Esta información, incluyendo el grado de heridas de Gagarin, no fue revelada hasta unos treinta años más tarde.

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PRIMER HOMBRE EN EL ESPACIO (EEUU)

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¿Quién fue el primer astronauta estadounidense en dar una órbita alrededor de la Tierra?
El astronauta John Glenn Jr. Fue el primer estadounidense en dar una órbita a la Tierra. Su cápsula Mercury, llamada Friendsbip 7, fue lanzada el 20 de febrero de 1962 y lo mantuvo en órbita durante 5 horas. En el reingreso a la atmósfera, la NASA

PRIMERA MUJER EN EL ESPACIO (URSS)

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El 16 de junio de 1963, se lanzaron la Vostok 5 y la Vostok 6. Su plan también era encontrarse y establecer contacto radial en el espacio.

Lo que la mayoría de la gente no sabía en esa época era que la Vostok 6 iba comandada por una cosmonauta mujer, Valentina Tereshkova, de 26 años de edad. (La primera estadounidense astronauta fue Sally Ride, a bordo del transbordador espacial Challenger unos 20 años después.)

Los vuelos de las Vostok 5 y 6 transcurrieron tranquilamente; la Vostok estableció el récord de permanencia de una persona en el espacio: 5 días.

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PRIMERA MUJER EN EL ESPACIO (EEUU)

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Sally Ride nació en Los Ángeles en 1951, y fue una de las cinco mujeres seleccionadas en 1978 (entre 9000 pedidos), para volar en el nuevo sistema de la lanzadera espacial que se puso en marcha 18 de junio 1983.

Ella tiene un doctorado en Física por la Universidad de Stanford y actualmente es profesora de Física en la Universidad de California en San Diego. Se convirtió en la primera mujer estadounidense en viajar al espacio.

Durante su carrera Sally fue comunicadora de cabina para el segundo y tercer vuelos del programa del transbordador espacial y ayudó a desarrollar el Servicio Remoto del sistema manipulador .

Acumuló más de 343 horas en el espacio

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PRIMER PASEO ESPACIAL (URSS)

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El 18 de marzo de 1965, Alexei Leonov salió al espacio abandonando su nave Vokshod 2, mientras su compañero Pavel Belyayev quedaba a los comandos. Leonov llevaba un traje espacial y estaba conectado a la Vokshod 2 por una cuerda y comunicación radial.

Su caminata transcurrió con éxito, pero el traje espacial de Leonov se había expandido y el astronauta debió reducir la presión del aire adentro de éste para poder volver a entrar en la nave. El regreso fue un poco traumático, y tuvieron que descender a mas de 1000 Km. de distancia del objetivo, pasando la noche en un bosque frente a un fuego improvisado.

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PRIMER PASEO EN EL ESPACIO (EEUU)

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Edward Higgins White II (1930 – 1967) fue un famoso astronauta norteamericano. Nació en San Antonio, Texas, Estados Unidos y fue formado en ingeniería aeronáutica en 1959 por la Universidad de Míchigan.

EL 3/6/1965 se convirtió en el primer astronauta americano en caminar por el espacio. White flotó por 22 minutos, fuera de la nave espacial Gemini 4. En 1967 murió en un trágico incendio que ocurrió en un entrenamiento para el proyecto Apollo, episodio que fue conocido como Apollo 1.

En el incendio también murieron sus dos compañeros Virgil "Gus" Ivan Grissom y Roger Bruce Chaffee. Como astronauta registró más de 96 horas en el espacio a bordo de un único vuelo espacial.

La Exploración Espacial - Historia y Evolución

¿Cuándo se lanzó el primer cohete?


La Exploracion EspacialEn 1926, Robert Goddard, un ingeniero en cohetes, lanzó el primer cohete impulsado por combustible líquido (ya se había descartado el combustible sólido por no ser lo suficientemente poderoso como para mandar algo al espacio).

Su cohete alcanzó una velocidad de 100 kilómetros (60 millas) por hora y una altura de 12,5 metros (136 pies).

El primer cohete no entró en órbita, pero fue el precursor de todas las naves espaciales.

Lo que lo distinguió de otras máquinas voladoras fue que se pretendía que -algún día- fuera disparada en línea recta hacia el espacio.

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¿Cómo funciona un cohete?

Los cohetes lanzan naves espaciales.

Sin un buen cohete, un satélite o una cápsula espacial no va a ninguna parte.

El funcionamiento básico de un cohete comienza con un depósito de combustible líquido y uno de oxígeno líquido.

Ambos líquidos son encauzados hacia una cámara de combustión en la que interactúan, haciendo que el combustible se queme.

El gas producido a partir del combustible quemado es expulsado hacia afuera del cohete como escape... y potencia de empuje.

En la medida en que el combustible siga quemándose y el gas siga siendo expulsado, el cohete saldrá despedido.

Los lanzacohetes - cohetes usados para impulsar naves espaciales- pueden tener más de una etapa o secciones.

Las etapas se van encendiendo consecutivamente para dar a la nave espacial el empuje que necesita para abrirse paso fuera de la fuerza gravitacional de la Tierra.

Una vez en órbita, afuera en el espacio, los cohetes son desechados y la nave usa otro medio de impulsión.

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¿Qué fue la carrera espacial?

En pocas palabras, la carrera espacial fue -y para algunos sigue siendo- una competencia de poder entre Rusia, la antigua Unión Soviética y los Estados Unidos.

Comenzó con el lanzamiento del Sputnik 1 de la Unión Soviética.

La marcha de la historia ha limitado, si bien no eliminado, la idea de una carrera, pero tuvo un papel muy importante en el desarrollo de las naves espaciales y los lanzacohetes.

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¿Cuándo se lanzó el Sputnik?

El 4 de octubre de 1957, fue lanzado el Sputnik 1 en la entonces Unión Soviética, en Kazakhstan, cerca de la ciudad de Leningrado.

Esto representó el primer lanzamiento exitoso al espacio. El Sputnik 1 no era mucho más que un transmisor de radio, pero su órbita de 90 minutos alrededor de la Tierra condujo a la era espacial.

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¿Hubo más de un Sputnik?

perra laika, al espacioLa Unión Soviética lanzó dos Sputniks más, uno en 1957 y otro en 1958.

El Sputnik 2 transportó en su viaje orbital a una perra, llamada Laika. Fue el primer ser vivo en viajar al espacio. Laika no mostró signos de sufrimiento por el lanzamiento o la falta de gravedad durante el viaje.

Sin embargo, la Unión Soviética no había creado un método para traerla sana y; salva de regreso a la Tierra.

Una semana después del lanzamiento, Laika murió debido a la falta de aire. Unos 5 meses más tarde, el Sputnik 2 regresó a la Tierra y Laika quedó inmortalizada en la historia de vuelos espaciales.

El Sputnik 3 se mantuvo en órbita durante 691 días, estudiando micrometeoritos, las ondas electromagnéticas y los cinturones de Van Alien (zonas de radiación alrededor de la Tierra).

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¿Cuándo lanzaron los Estados Unidos su primer satélite?

El lanzamiento soviético del Sputnik incitó a los Estados Unidos a poner en órbita su primer satélite: el Explorer 1.

El Comité Nacional Asesor en Aeronáutica (NASA), predecesor de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA), adoptó un plan de la Marina estadounidense llamado Vanguardia para lanzar el primer satélite del país.

No obstante, la recorrida de prueba del satélite, en diciembre de 1957, terminó en un incendio.

El Explorer fue lanzado con éxito hacia su órbita espacial alrededor de la Tierra el 31 de enero de 1958.

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¿Qué hizo el programa Explorer?

satélites ExplorerSe enviaron sesenta y cinco satélites Explorer -no tripulados- al espacio entre 1958 y 1984 (hubo siete que fallaron).

Todos fueron enviados al espacio a fin de recopilar datos y llevar a cabo experimentos sobre fenómenos específicos.

Las áreas de estudio incluyeron los cinturones de radiación, los campos magnéticos, el viento solar, los rayos electromagnéticos, la ionosfera y el cometa Halley.

Como consecuencia del desastre del Challenger en 1986, el programa espacial estadounidense en su totalidad fue modificado, incluido el programa Explorer.

Las posteriores investigaciones de esta naturaleza se condujeron en el futuro a través de "Pequeños Explorers", o sea, satélites más pequeños, menos costosos.

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¿Cuándo iniciaron los Estados Unidos su programa de vuelos tripulados?

 cápsula MercuryEn 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower constituyó la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) para conducir los programas espaciales del país.

La NASA contrató la McDonnell Aircraft Corporation (McDonnell-Douglas) para producir su diseño de una cápsula de 2,9 metros (9,6 pies) de altura x 1,88 metros (6,2 pies) de ancho, lo suficientemente grande como para que entrara una persona con traje espacial.

El nombre de ese diseño de cápsula se llamó Mercury. Cada una de las cápsulas de ese diseño tuvieron nombres como Liberty Bell, Freedom y Friendship.

Fueron lanzadas por diferentes modelos de lanzacohetes Saturno.

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¿Cómo se probó la cápsula Mercury?

mono al espacioEn enero de 1961, la primera Mercury fue probada con un chimpancé llamado Ham que cumplió exitosamente el primer vuelo suborbital.

Ham sobrevivió.

Unos cuatro meses más tarde, el astronauta Alan B. Shepard también sobrevivió a un exitoso vuelo suborbital.

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¿Cuándo fue el primer vuelo orbital de una cápsula Mercury alrededor de la Tierra?

El 13 de septiembre de 1961, fue puesta en órbita una cápsula Mercury que aterrizó a salvo después de una revolución completa. Abordo se había puesto un astronauta artificial.

Después de esto, otra cápsula Mercury tripulada por el chimpancé Enos dio dos revoluciones alrededor de la Tierra.

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¿Quién fue el primer astronauta estadounidense en dar una órbita alrededor de la Tierra?

El astronauta John Glenn Jr. Fue el primer estadounidense en dar una órbita a la Tierra. Su cápsula Mercury, llamada Friendsbip 7, fue lanzada el 20 de febrero de 1962 y lo mantuvo en órbita durante 5 horas.

 John Glenn Jr.

En el reingreso a la atmósfera, la NASA sospechó que la carcaza antitérmica de protección de la cápsula (que resguardaba el interior del mortífero calor producido por la fricción de la caída a través de la atmósfera) podía no estar en su lugar.

Glenn tuvo que llevar a cabo reparaciones, pero aterrizó con éxito.

En total, hubo seis vuelos Mercury tripulados que se llevaron a cabo en poco más de un año.

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¿Quién fue el primer hombre en ir al espacio?

Yuri GagarinNo fue John Glenn. Este honor lo tuvo el cosmonauta soviético Yuri Gagarin, el 21 de abril de 1961. casi un año antes que Glenn.

La Unión Soviética informó sobre un vuelo orbital totalmente exitoso de 1 hora y 48 minutos de la cápsula Vostok 1 tripulada por un astronauta.

Más tarde se supo que hubo problemas en el reingreso debido a que la carcaza antitérmica protectora de la cápsula se había calentado hasta ponerse incandescente por las elevadas temperaturas.

Gagarin tuvo que eyectarse y abrir su paracaídas hasta que finalmente aterrizó a salvo.

Esta información, incluyendo el grado de heridas de Gagarin, no fue revelada hasta unos treinta años más tarde.

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¿Qué fueron las misiones Vostok 2 a Vostok 6?

La Unión Soviética continuó usando las cápsulas-Vostok para poner cosmonautas en órbita por períodos de tiempo cada vez más prolongados.

A principios de los 60, nadie sabía con certeza si el ser humano podía sobrevivir a un viaje espacial sin efectos colaterales graves.

Probar los límites de la capacidad de supervivencia de los humanos en el espacio era un proceso importante.

La cápsula Vostok 2, tripulada por el cosmonauta Gherman Titov, fue lanzada el 6 de agosto de 1961 y permaneció en órbita durante más de un día (25 horas y 18 minutos).

Valentina Tereshkova.La Vostok 3 fue lanzada el 11 de agosto de 1962. Para sorpresa del mundo entero, la Vostok 4 despegó un día después. Ambas cápsulas intencionalmente se acercaron a 7 kilómetros (4 millas) entre sí y se comunicaron por radio.

Se mantuvieron en órbita por 4 y 3 días, respectivamente.

En junio de 1963, se lanzaron la Vostok 5 y la Vostok 6. Su plan también era encontrarse y establecer contacto radial en el espacio.

Lo que la mayoría de la gente no sabía en esa época era que la Vostok 6 iba comandada por una cosmonauta mujer, Valentina Tereshkova. (La primera estadounidense astronauta fue Sally Ride, a bordo del transbordador espacial Challenger unos 20 años después.).

Los vuelos de las Vostok 5 y 6 transcurrieron tranquilamente; la Vostok estableció el récord de permanencia de una persona en el espacio: 5 días.

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¿Qué fue el programa Géminis?

Las naves espaciales estadounidenses Géminis fueron las primeras en llevar dos tripulantes.

La NASA las usó para probar los efectos en los seres humanos de misiones cada vez más largas en el espacio.

La Géminis 1 quebró el récord de permanencia de un vuelo espacial con una misión de 14 días, casi el doble de lo que llevaría un viaje a la Luna.

El programa Géminis puso a prueba las posibilidades de acoplamiento -encuentro y unión- de las naves y tripulaciones espaciales.

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¿Cuál fue el primer vuelo con dos tripulantes?

astronautasEl 23 de marzo de 1965 se lanzó el Géminis 3 de la NASA, con los tripulantes Virgil Grisson y John Young.

El vuelo de prueba dio a los astronautas la oportunidad de probar maniobras necesarias para el vuelo a la Luna.

Este vuelo de sólo 5 horas se cumplió con éxito.

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¿Cuál era el objetivo de la Vokshod 1 ?

La Unión Soviética sentía que se estaban quedando atrás en la carrera espacial ya que los Estados Unidos habían enviado dos hombres -no sólo uno- a bordo de la nave Géminis 3.

Convirtieron la cápsula Vostok, que había sido diseñada para un solo cosmonauta (era el nombre usado en el programa espacial de la Unión Soviética) en una nave espacial para tres personas muy apretadas.

El 12 de octubre de 1964. la Vokshod 1 puso a tres cosmonautas en órbita alrededor de la Tierra durante 1 día.

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¿Quién fue el primer hombre que caminó en el espacio?

Alexei LeonovEl 18 de marzo de 1965, Alexei Leonov salió al espacio abandonando su nave Vokshod 2, mientras su compañero Pavel Belyayev quedaba a los comandos.

Leonov llevaba un traje espacial y estaba conectado a la Vokshod 2 por una cuerda y comunicación radial.

Su caminata transcurrió con éxito, pero el traje espacial de Leonov se había expandido y el astronauta debió reducir la presión del aire adentro de éste para poder volver a entrar en la nave.

Al reingresar en la atmósfera de la Tierra, la Vokshod 2 sufrió desperfectos y el reingreso tuvo que efectuarse manualmente.

Los cosmonautas no pudieron confiar en el sistema de reingreso automático, sino que debieron operar ellos mismos la nave (algo así como tener que estacionar un automóvil cuando el motor y los frenos no funcionan debidamente).

Aterrizó a unos 1.000 kilómetros (600 millas) del lugar planeado en un bosque nevado. Los cosmonautas salieron, hicieron un fuego y pasaron la noche en el frío antes de que llegaran los equipos de rescate.

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¿Cuál fue el primer satélite en llegar a la Luna?

Satelite SputnikEl primer intento hecho por la Unión Soviética de hacer aterrizar con impacto un satélite en la Luna fue en 1959, que estuvo cerca de resultar exitoso.

(Ninguno tenía entonces la tecnología como para realizar un aterrizaje suave y seguro.)

El satélite, Lunik 1 (también conocido como Mecbta o Luna) pasó cerca de la Luna a una distancia de sólo 5.280 kilómetros (3.300 millas).

El Lunik 2, lanzado el 12 de septiembre de 1959, chocó con éxito contra la superficie de la Luna.

El Lunik 3 fue lanzado al espacio al mes siguiente y envió las primeras fotografías del lado oculto de la Luna desde su órbita.

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¿Cuándo llegó a la Luna el primer satélite estadounidense?

Los Estados Unidos empezaron su programa Pioneer en 1958 con los auspicios del Departamento de Defensa.

Su propósito era enviar un satélite en órbita alrededor de la Luna, pero nunca se logró. La NASA se hizo cargo del programa con el segundo lanzamiento intentado el 11 de octubre de 1958, pero nunca tuvo éxito.

Lo más cerca que estuvieron fue cuando enviaron el Pioneer 4 a unos 53.600 kilómetros (36.000 millas) cerca de la Luna. Después de tres intentos, el programa Pioneer lunar fue abandonado.

La NASA desarrolló el programa Ranger. Con el estigma del fracaso, se lanzaron seis Rangers antes de lograr el éxito.

El Ranger 7 por fin chocó contra la Luna en uno de sus mares, llamado el Mar de las Nubes, el 1 ° de agosto de 1964.

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¿Qué misiones fotografiaron la Luna?

Durante los 13 minutos antes de chocar contra la superficie lunar, el Ranger 7 envió 4.316 fotografías de la satelite artificialsuperficie lunar.

En 1965, otros dos satélites Ranger tomaron fotos de la Luna antes del impacto, proveyendo en total más de 17.000 fotografías.

En febrero de 1966, el Luna 9 de la Unión Soviética no chocó, sino que alunizó intacto sobre la Luna y envió fotografías panorámicas del entorno.

El extenso programa de la NASA Lunar Orbiter envió cinco satélite a la órbita lunar desde agosto de 1966 a agosto de 1967.

Los satélites Orbiter fueron a fotografiar y levantar mapas de los posibles sitios para que alunizara una misión tripulada.

Tomaron fotografías a distancias tan cortas como 40 kilómetros (24 millas) de la superficie con lentes angulares y teleobjetivos. Las primeras tres misiones tuvieron tanto éxito que las últimas dos se dedicaron a tomar fotografías de toda la superficie lunar.

Las fotografías del programa Lunar Orbiter son consideradas aún hoy de las mejores imágenes de la Luna.

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¿Cuál fue el propósito del Surveyor 1?

Nunca nadie había aterrizado en la Luna y en 1961, cuando comenzó el programa Surveyor de la NASA, algunos pensaban que no era posible lograrlo.

Era muy difícil controlar un aterrizaje sin impacto en la Luna como para enviar a nadie. El Surveyor 1 fue lanzado el 30 de mayo de 1966 y fue la primera nave espacial que hizo un aterrizaje controlado sobre la Luna. El Surveyor 1 alunizó sin problemas a unos 15 kilómetros (9 millas) del sitio programado.

Surveyor 1

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¿Qué logró el Surveyor 7 ?

El Surveyor 7, lanzado el 6 de enero de 1968, fue el último satélite del programa Surveyor de la NASA. Llevaba equipo para tomar pruebas del suelo lunar.

El Surveyor 1 recogió polvo lunar y rocas, y efectuó más de quince experimentos en el suelo, incluyendo pruebas para determinar la cantidad de peso que podía soportar la superficie.

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¿Quién fue el primer hombre en dar una órbita a la Luna?

Hubo tres astronautas que podrían afirmar haber sido los primeros en dar una órbita a la Luna.

El 24 de diciembre de 1968, Frank Borrnan, William Anders y James Lovell entraron en la órbita lunar durante 20 horas a bordo de la Apolo 8. Después de su exitosa misión, el siguiente paso del programa espacial sería el llevado a cabo en la misma Luna.

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¿Cuándo aterrizó el primer hombre en la Luna?

Después de diez misiones Apolo de prueba, tanto tripuladas como no tripuladas, el 16 de julio de 1909 fue lanzada la Apolo 11.

Los astronautas a bordo eran el comandante Neil Armstrong, el piloto de Modulo Lunar Edwin Buzz Aldrin y el comandante Piloto de Módulo Michael Collins.

los astronautas del apolo XI

El 20 de octubre de 1969, Armstrong y Aldrin aterrizaron el módulo lunar Eagle sobre la superficie de la Luna en el Mar de la Tranquilidad. El alunizaje fue transmitido en vivo en todo Estados Unidos.

Los astronautas plantaron una bandera estadounidense y una placa conmemorando su logro; hablaron telefónicamente con Richard Nixon, entonces presidente de los Estados Unidos; emprendieron dos experimentos y recogieron muestras de la superficie lunar.

Volvieron a acoplarse con el módulo principal y el 24 de julio de 1969 regresaron sanos y salvos a la Tierra.

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¿Cómo se construyó la nave espacial Apolo?

La década del 60 fue testigo de un gran debate entre los científicos y el gobierno de los Estados Unidos con respecto al tipo de vehículo que podría satisfacer las tres etapas de la misión Apolo.

La misión requería un lanzamiento, una visita a la Luna y un regreso a la Tierra.

Al fin, la NASA se decidió a lanzar una nave espacial para entrar en la órbita lunar.

A bordo había un módulo lunar diseñado específicamente para aterrizar en la Luna, volver a despegar y reengancharse con la nave en órbita.

El módulo lunar podía entonces desecharse para facilitar el reingreso a la atmósfera terrestre y hacer este procedimiento más seguro.

El principal problema con este plan fue que los astronautas tenían que aprender maniobras complejas y difíciles para acoplar la nave espacial en el espacio.

El programa Géminis (19641966) y las primeras misiones Apolo (19661969) se ocuparon de esto realizando pruebas de funcionamiento.

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¿Cómo era el módulo lunar Apolo?

El módulo lunar Apolo tenía dos funciones principales: aterrizar sin problemas sobre la Luna y volver a despegar.

El Modulo del Apolo XI sobre la Lunamódulo tenía la forma de algo, así como una araña de cuatro patas y cuerpo octogonal.

Con las patas totalmente extendidas en posición de aterrizaje, medía unos 7 metros de altura (23 pies) y unos 9,5 metros de ancho (31 pies).

Pesaba unas 33.000 toneladas (15.000 kg) y llevaba dos astronautas, equipo para recopilar datos y muestras lunares, una serie de antenas de comunicación y dos motores a reacción: uno para aterrizar y el otro para despegar.

El compartimento para la tripulación no era lujoso. Durante el aterrizaje, los astronautas permanecían de pie y se aseguraban con arneses.

Durante la estada en la Luna, el único lugar donde podían dormir era en hamacas o en el piso.

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¿Cómo era la nave espacial Apolo?

La nave espacial Apolo tenía dos módulos: el módulo de comando y el módulo de servicio.

El módulo de comando, en el que se encontraban los tres astronautas, medía 3 metros (10 pies) x 3,8 metros (12,5 pies).

Tenía cinco ventanillas y tres butacas para los astronautas, armarios; paneles de navegación de instrumentos y de control; trajes espaciales; comida y sanitarios.

El módulo de comando se acoplaba al módulo lunar por una esclusa de aire a la que se accedía a través de un estrecho túnel.

Era en este punto, la esclusa de aire, desde donde los astronautas del módulo lunar tenían que realizar el desacoplamiento y el acoplamiento de la nave principal.

El módulo de servicio era de unos 3,9 metros (13 pies) x 7,5 metros (25 pies).

Contaba con cohetes para alcanzar la órbita lunar e iniciar el reingreso; compartimentos gara equipos; instrumentos científicos; cámaras y sistemas de suministro eléctrico y de supervivencia. Había un duplicado idéntico de cada tipo de sistema de supervivencia en caso de emergencia.

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¿Cómo era el lanzacohete del Apolo?

Los cohetes Saturno, basados en misiles desarrollados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, fueron los que lanzaron la mayoría de las misiones Apolo. La Apolo 11, que llevó al primer hombre a la Luna, usó un cohete Saturno 5. Los cohetes Saturno 5 tenían tres etapas.

 lanzacohete del Apolo

La etapa 1 era un cohete que medía 42 metros (139 pies) de altura. Quemaba oxígeno líquido y querosén durante un poco más de 2 minutos para dar a la nave espacial su empuje inicial y luego se desprendía de la nave.

La etapa 2 medía unos 24,8 metros (82 pies) de altura. Llevaba cinco motores que quemaban oxígeno líquido e hidrógeno líquido. La etapa 2 actuaba durante unos 6 minutos antes de separarse.

La etapa 3, que tenía 23,7 metros (78 pies) de altura, contenía el motor y el combustible para poner a la nave en la órbita terrestre para luego, 90 minutos más tarde, enviarla fuera de la órbita hacia la Luna.

La etapa 3 se desacoplaba y entraba en órbita alrededor del Sol o era dirigida contra la Luna.

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¿Cuál fue el programa soviético de viajes tripulados a la Luna?

La Unión Soviética lanzó cinco misiones (Zond 4-8) entre 1968 y 1970, aparentemente como pruebas para un aterrizaje tripulado a la Luna, pero el propósito exacto de las misiones nunca fue revelado a la comunidad científica.

El programa soviético lunar fue abandonado 3 años después de que los astronautas estadounidenses Armstrong y Aldrin completaron su misión a la Luna.

El programa soviético parece haber dependido de la creación de un nuevo cohete propulsor.

El propulsor Nbooster, según se lo conocía, usaba un total de cuarenta y cuatro motores a reacción en cinco etapas para poner una nave espacial Soyuz de dos tripulantes en la órbita lunar y un módulo lunar de un tripulante para alunizar.

En vez de usar un túnel para entrar en el módulo lunar una vez en el espacio, el cosmonauta debía hacer una peligrosa caminata en el espacio para acceder a él.

La nave espacial Soyuz nunca llegó a la Luna, pero ha sido un vehículo muy útil en la órbita terrestre.

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¿En qué consistió la misión Apolo-Soyuz?

En 1972, los Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron reunirse en el espacio.

Tres años más tarde, la Soyuz 19 y una cápsula Apolo, la última que se usó en el programa espacial, se acoplaron y durante 2 días intercambiaron tripulación y buena voluntad.

apolo

En la preparación de esta misión histórica, aunque más bien simbólica, debieron solucionarse muchos problemas.

Entre éstos, los programas Apolo y Soyuz se valían de mecanismos de acople diferentes y de diferente aire (la Apolo usaba oxígeno puro sometido a baja presión; la Soyuz usaba oxígeno y nitrógeno sometido a más alta presión).

Para resolver los problemas, ambos países desarrollaron un módulo de acoplamiento en el que podía intercambiarse la calidad del aire lo suficientemente despacio como para evitar inconvenientes físicos.

El acoplamiento se cumplió impecablemente y ambas naves, la Apolo y la Soyuz, regresaron triunfantes.   

Enlace Externo: El Vuelo del Space X

CRONOLOGÍA DE LOS HITOS ESPACIALES

———4 OCT. 1957———
Empieza la Era Espacial con el lanzamiento del primer satélite soviético, el Sputnik 1. Fue puesto en órbita
alrededor de la Tierra.

———3 NOV. 1957———
Los soviéticos envían el Sputnik 2, tripulado por la perra Laika.

———1958———
Estados Unidos envía su primer vehículo espacial, el Explorer 1.

———1959 ———
Los soviéticos envían la sonda lunar Luna 2, que se estrella en la superficie lunar. La Luna 3 tiene éxito y envía las primeras fotografías de la Tierra vista desde el espacio.

———12 ABR. 1961 ———
El cosmonauta Yuri Gagarin realiza el primer vuelo tripulado.

——— MAYO 1961 ———
El presidente de Estados Unidos,John Kennedy, propone al estado la tarea de poner un hombre en la Luna antes del final de la década.

——— 20 FEB. 1962 ———
John Glenn, a bordo del Friendsbip 7, se convierte en el primer estadounidense que órbita la Tierra.

———10 JUL. 1962 ———
Se lanza el Telstar, primer satélite de telecomunicaciones comerciales. Transmite la primera película a través del Atlántico.

———1963 ———
La cosmonauta soviética Valentina Tereshkova se convierte en la primera mujer que sale al espacio.

———1965———
La sonda espacial estadounidense Maríner 4 proporciona las primeras fotografías de Marte. El soviético Alexei Leonov realiza el primer paseo espacial; tres meses después le sigue el estadounidense Edward H. White.

———1966———
La sonda espacial soviética Luna 9 alcaliza la superficie lunar y envía fotografías de ella.

———1967———
Los soviéticos instalan la estación espacial (nave espacial que puede mantenerse años en órbita) Soyuz, primera en la
historia. La misión acaba en desastre: la nave se estrella al regresar a la Tierra. Tres astronautas estadounidenses mueren calcinados durante una prueba de lanzamiento.

———1968———
Lanzamiento de la nave tripulada Apollo 8.

———2O JUL. 1969———
Los estadounidenses Neil Armstrong y Edwin Aldrin, de la misión Apollo 11, son los primeros hombres que caminan
sobre la superficie lunar.

———1970 ———
La nave soviética no tripulada Luna 16 recoge muestras de la superficie lunar.

———1971 ———
Una sonda soviética envía fotografías de Marte.

———1972 ———
Estados Unidos realiza su último vuelo tripulado del proyecto Apollo. Los astronautas son Eugene Ceñían
y Harrison Schmitt.

———1973———
Se instala el Skylab, la primera estación espacial estadounidense.

———1975———
Primeras operaciones conjuntas de Estados Unidos y la Unión Soviética con la misiones Apollo y Soyuz.

———1976———
Se lanza el Viking estadounidense para explorar la vida en Marte. Toma muestras de la superficie del planeta.

———1977———
Los Estados Unidos lanzan las sondas Voyager 1 y 2 para tomar fotografías de los planetas más remotos.

———1981———
Se pone en órbita el primer transbordador espacial.

———1983———
El presidente estadounidense Ronald Reagan da su conformidad a la Iniciativa de defensa estratégica,
que consiste en la instalación de defensas anti-misiles en el espacio.

——— 28 ENE. 1986———
Explosión del Challenger. Mueren sus siete tripulantes.

———1986———
La Unión Soviética instala la Estación espacial 3-

Ampliación del Tema...

La exploración del espacio, viajes tripulados

El viaje tripulado a la Luna fue la culminación de una serie cuidadosamente planificada de complejos ensayos.

El primero fue un espectacular fracaso.

Ante el desafío del Sputnik soviético en 1957, Estados Unidos sólo disponía del cohete Vanguard, de la marina, para poner en órbita un satélite propio.

En diciembre de 1957, el cohete estalló en la plataforma de lanzamiento.

Un segundo intento, previsto para el mes siguiente, tuvo que ser cancelado a última hora.

Estados Unidos inició entonces el proyecto de los satélites Explorer, lanzados por el cohete militar ICBM Júpiter C.

El Explorer I entró en órbita en enero de 1958 y, en el curso de dos años, le siguieron casi una veintena de satélites, con toda una serie de aparatos experimentales.

Pero estos viajes no eran más que breves excursiones.

En octubre de 1958, la NASA (National Aeronautics and Space Administration), fundada para coordinar todos los proyectos espaciales de carácter civil, lanzó el Pioneer I, cuyo objetivo era entrar en órbita alrededor de la Luna y enviar a la base información sobre su superficie.

Por desgracia, uno de sus motores auxiliares falló y la nave cayó a la Tierra.

Mientras tanto, los soviéticos habían conseguido algunos éxitos espectaculares con sus sondas de la serie Luna.

La primera pasó junto a la Luna a una distancia de 7.000 km, para luego quedar en órbita alrededor del Sol, convirtiéndose así en el primer planeta artificial.

El Luna III causó sensación en octubre de 1959 al sobrevolar la cara oculta de la Luna (que siempre está vuelta en dirección opuesta a la Tierra) y enviar fotografías de la superficie hasta entonces desconocida del satélite.

En ese momento la suerte dejó de sonreír a los soviéticos y tuvieron que esperar seis años para conseguir otro éxito importante, que una vez más fue espectacular.

En enero de 1966, el Luna IX se posó sobre la superficie de la Luna y envió a la Tierra una larga serie de fotografías.

Estas imágenes fueron un gran alivio para los norteamericanos, que todavía no podían estar seguros de que la superficie lunar no estuviera cubierta de una capa tan gruesa de polvo que fuera capaz de engullir toda una nave espacial y su tripulación.

De hecho, las cámaras soviéticas revelaban un paisaje árido, rocoso y sembrado de cráteres; totalmente inhóspito, pero sólido.

Mientras tanto, Estados Unidos había acumulado información esencial sobre la geografía lunar, principalmente como orientación para seleccionar un sitio adecuado para el alunizaje.

La serie de sondas Ranger tuvo un mal comienzo, ya que las seis primeras resultaron un fracaso.

Sin embargo, las naves Ranger VII, VIII y IX enviaron miles de fotografías antes de destruirse.

Con su gusto por la publicidad, Estados Unidos televisó al mundo las imágenes enviadas por el Ranger IX, bajo el título «En vivo desde la Luna».

Poco después, en mayo de 1966, también Estados Unidos consiguió un alunizaje con la primera nave de las de la serie Surveyor, que, en conjunto, enviaron un total de decenas de miles de fotografías desde sus diferentes puntos de alunizaje.

Las naves en órbita alrededor de la Luna enviaban simultáneamente numerosas imágenes de grandes áreas del satélite, tomadas a gran altura sobre su superficie.

En febrero de 1967, se había aprendido ya todo lo que podía aprenderse mediante vuelos no tripulados y se dio inicio al segundo paso: el desarrollo de la tecnología necesaria para llevar al hombre a la Luna.

El método finalmente escogido por la NASA para la misión fue el acoplamiento en órbita lunar.

El sistema consistía en poner en órbita alrededor de la Luna una nave doble, tripulada por tres personas.

En el momento apropiado, el módulo lunar, con dos de los astronautas a bordo, se separaría del módulo de mando y, controlado por sus cohetes propulsores, se posaría sobre la superficie de la Luna.

Una vez que los dos astronautas hubieran desembarcado y cumplido con las tareas que debían efectuar, regresarían al módulo lunar, pondrían en funcionamiento los cohetes para volver a poner en órbita la nave y se reunirían con su compañero en el módulo de mando.

Los tres astronautas iniciarían entonces el largo viaje de regreso a la Tierra y finalmente descenderían en el Pacífico.

Como primer paso, se organizó una serie de vuelos con dos tripulantes (el proyecto Géminis), cuyo principal objetivo era perfeccionar la técnica de acoplamiento de dos satélites en el espacio.

Después de que varias misiones capaces de acabar con los nervios de cualquiera se cumplieran con éxito, llegó el momento de emprender la fase final, las misiones Apolo, en las que los astronautas serían impulsados en su trayectoria hacia la Luna por el enorme cohete Saturno V.

(Con cerca de 3.000 toneladas de peso, era el mayor cohete jamás construido y representaba el 98 % del total del equipo lanzado al espacio.)

Antes de intentar el primer alunizaje, se efectuarían varias misiones experimentales consistentes en orbitar alrededor de la Luna.

El proyecto comenzó con una tragedia, cuando tres astronautas murieron en un incendio en el módulo de mando durante una práctica realizada en tierra.

La catástrofe retrasó la operación en más de un año, pero finalmente, el 21 de diciembre de 1968, tres hombres fueron enviados a la Luna en el Apolo VIII.

Después de orbitar alrededor del satélite, regresaron sanos y salvos a la Tierra.

La siguiente misión, en marzo de 1969, puso a prueba el módulo lunar en órbita terrestre y a continuación, en la misión Apolo X, en órbita lunar (mayo del mismo año).

Los astronautas del Apolo X llevaron el módulo lunar a 14 km de distancia de la superficie lunar antes de regresar al módulo de mando.

Finalmente, el 20 de julio de 1969 se produjo el triunfo del Apolo IX, cuando el astronauta Neil Armstrongn se convirtió en el primer hombre en caminar sobre la Luna:

«Un pequeño paso para un hombre que es un salto de gigante para la humanidad.»

De las otras seis misiones Apolo, una (la del Apolo XIII) estuvo a punto de acabar en desastre, sin que llegara a producirse el alunizaje, pero las otras cinco se desarrollaron sin incidentes.

El último alunizaje tuvo lugar en diciembre de 1972; a partir de entonces, la Luna ha vuelto a sumirse en su ancestral soledad.

Se calcula que el coste total del proyecto fue de unos 25.000 millones de dólares; pero, ¿cuáles fueron sus beneficios?.

En cuanto a objetos tangibles, produjo alrededor de 400 kg de muestras de rocas de gran interés geológico, pero de importancia relativa.

Los soviéticos demostraron de manera convincente que era posible obtener el mismo resultado de forma más económica y sin arriesgar vidas humanas, con alunizajes no tripulados.

Lo mismo puede decirse de los experimentos científicos realizados en la superficie lunar por los astronautas norteamericanos.

Desde el punto de vista de la exploración, los astronautas sólo cubrieron una minúscula parte del satélite y, con las técnicas modernas, es posible estudiar toda su superficie desde naves en órbita.

Como medio para realizar observaciones científicas, el proyecto tuvo literalmente un coste astronómico.

Los objetivos del programa espacial soviético siguen siendo un misterio porque, si bien los norteamericanos trabajaban bajo los focos de la publicidad, los soviéticos ofrecían información con cuentagotas.

El envío de cuatro naves zonda no tripuladas para orbitar la Luna, entre 1968 y 1970, sugiere que podrían haber considerado un alunizaje tripulado; de haber sido así, la catastrófica explosión en 1969 de su cohete de lanzamiento  parece haber sido un golpe del que nunca se recuperaron.

En su lugar, emprendieron el programa Soyuz («unión»), consistente en poner en órbita laboratorios permanentes (Salyut), con la tripulación relevada y periódicamente reabastecida mediante acoplamientos con las naves Soyuz.

El Salyut I fue lanzado con todo éxito en abril de 1971, y una tripulación de tres hombres permaneció a bordo del laboratorio durante 23 días en junio.

Trágicamente, los integrantes de esta tripulación perecieron en el viaje de regreso a causa del simple fallo de una válvula en la nave Soyuz.

Otros tres Salyut lanzados mas tarde fueron un fracaso, incluido el COSMOS 55, el 11 de mayo de 1973.

Tres días más tarde, Estados Unidos puso en órbita su primer laboratorio espacial, el gigantesco Skylab, que tuvo graves dificultades cuando uno de los paneles solares se desprendió de la nave y el otro no pudo abrirse.

Sólo gracias a unos arreglos extremadamente ingeniosos y arriesgados, realizados en el espacio, se salvó la misión y el laboratorio comenzó a funcionar dos semanas más tarde.

El programa soviético Salyut tuvo que esperar hasta el final de 1977 para lograr un éxito comparable.

Los principales beneficios de estas actividades precursoras en el espacio tuvieron dos vertientes.

En primer lugar, generaron en un período de tiempo extremadamente breve gran cantidad de conocimientos sobre la forma de maniobrar vehículos en el espacio.

Estas técnicas constituyeron la base para el actual enjambre de satélites, que hacen posible la existencia de sistema; de telecomunicaciones sumamente perfeccionados y ofrecen información sobre el clima mundial, los recursos minerales del planeta y la cambiante distribución de la vegetación.

Asimismo, los adelantos técnicos en el campo de los cohetes han tenido gran importancia militar.

En segundo lugar, el proyecto de los viajes a la Luna fue muy estimulante para la moral norteamericana, después de la «humillación» de los Sputnik; aunque es preciso decir que en 1969 la superioridad de la tecnología norteamericana había quedado convincentemente demostrada en otros muchos sectores.

El último paseo de un hombre por la superficie lunar tuvo lugar en 1972, pero la Unión Soviética demostró que los vuelos no tripulados podían producir resultados comparables.

En noviembre de 1970, el Luna XVII depósito en la superficie del satélite un vehículo de control remoto, el Lunojod, seguido por el Lunojod II en 1971.

Estos vehículos recorrieron 50 km transmitieron miles de fotografía, recogieron y analizaron muestras de rocas y efectuaron mediciones de los rayos cósmicos.

• LOS PRIMEROS PASOS DE LA UNIÓN SOVIÉTICA...

El peso del segundo satélite lanzado por los soviéticos, que formaba un todo único con la última fase del cohete lanzador, era de 508,3 kg.

La inclinación del plano orbital era de 65°, como la del Sputnik-1; su altura, 225 Km. en el perigeo y 1.671 en el apogeo.

Dada la mayor distancia a la Tierra en el punto de apogeo, la órbita resultó muy alargada respecto a la del Sputnik-1.

Como la velocidad era la misma, aumentó el período de rotación, que llegó a ser de 103 minutos.

Sobre un bastidor adecuado, dispuesto en la cabeza del misil, había dos aparatos: uno para los rayos ultravioleta y el otro para los rayos X, que el satélite podía detectaren la luz solar.

Bajo estos dispositivos había un cuerpo esférico, análogo al del Sputnik-1, equipado con varios aparatos de radio.

Finalmente, también contenía un recipiente cilíndrico: el habitáculo de Laika, que, además de albergar a la perrita, llevaba la reserva de alimentos, un sistema automático de acondicionamiento de aire, dispositivos para la medición de la temperatura y la presión de la cabina, y aparatos de control de algunas funciones fisiológicas del animal.

En la parte terminal del cohete lanzador, se habían colocado las baterías eléctricas, los detectores de rayos cósmicos y un completo equipo radiotelemétrico para enviar a la Tierra los datos recogidos por el satélite en el espacio.

El Sputnik-2 se desintegró el 14»de abril de 1958, unos tres meses después del final de la misión del Sputnik-1 (4 de enero de 1958).

perra laika

El destino de la perrita siberiana Laika, estaba decidio de antemano, Moscú anunciaba el 12 de diciembre de 1958 que «la perrita murió antes de que los aparatos dejaran de funcionar».

En el comunicado se decía que, según lo previsto, se había matado a Laika mediante una pequeña ampolla de gas venenoso hecha explosionar en el interior de la cápsula.

El lanzamiento del Sputnik-1 y del Sputnik-2 significó una grave afrenta para la tecnología estadounidense, aunque, desde el punto de vista de la investigación electrónica, Estados Unidos era sin duda alguna un país mucho más avanzado.

Precisamente este factor permitió a los estadounidenses una rápida recuperación en los meses siguientes, ya que muy pronto pudieron enviar sus satélites al espacio y, más tarde, sus astronautas a la Luna.

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