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CURIOSIDADES SOBRE LOS PRIMEROS MAPAS
En el curso de la expansión, los europeos también llegaron a tener una nueva opinión del mundo.
Cuando los viajes se iniciaron en el siglo XV, dependían de mapas a menudo irreales e imprecisos.
Mediante sus exploraciones se elaboraron nuevos mapas, con los cuales tuvieron un retrato más real del mundo, así como nuevas técnicas llamadas proyecciones cartográficas, con objeto de representar la superficie redonda de una esfera sobre un plano.
La más famosa proyección en la historia es la de Mercator, obra del cartógrafo flamenco Gerardus Mercator (1512-1594). La proyección de Mercator es lo que los cartógrafos llaman una proyección conformal, pues trata de mostrar la forma verdadera de las masas de tierra, pero sólo de un área limitada.
En la proyección de Mercator, la forma de las tierras cercanas al Ecuador es muy precisa, pero agranda mucho las regiones polares, muy lejanas al Ecuador.
Por ejemplo, Groenlandia, según la proyección de Mercator, parece más grande que América del Sur, pero en realidad es casi su novena parte.
No obstante, la proyección de Mercator fue muy valiosa para los capitanes de los buques.
Todas las líneas rectas en una proyección de Mercator son una recta de dirección verdadera, ya sea norte, sur, este u oeste.
Durante cuatro siglos, los capitanes de barcos estuvieron muy agradecidos con Mercator.
El mapamundi de Mercator
Gerardo Mercator, cartógrafo flamenco del siglo XVI, ideó una proyección matemática del globo terráqueo sobre una superficie plana. Su proyección representa líneas de orientación real que se convirtieron en estándares para la navegación. También acuñó el término «atlas» para referirse a un conjunto de mapas. La imagen muestra el «Mapa del Mundo» incluido en su Atlas sive cosmographicae. (Duisberg, Alemania; 1585)
Podemos decir que el siglo XVI fue el siglo de la exploración.
La navegación era tan importante para los exploradores como la tecnología para mejorar la resistencia de los barcos.
En 1568, el cartógrafo flamenco Gerardo Mercator introdujo una nueva técnica para la elaboración de mapas, lo que resultó muy útil para los navegantes.
Al año siguiente, en 1569, comenzó a proyectar los meridianos en paralelo, así como las líneas de latitud.
Los meridianos estaban separados entre sí por la misma distancia, mientras que las líneas horizontales de latitud se espaciaban cada vez más a medida que se alejaban del ecuador.
Esta forma de representar la Tierra facilitaba a los navegantes el trazado de la dirección con líneas rectas en el mapa. Mercator también introdujo el término «atlas» para referirse a un conjunto de mapas.
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