Las Glandulas y Las Hormonas del Ser Humano: Funcion y Tipos
Las Glándulas de Secreción Interna- Función de las Hormonas del Ser Humano
Ver: Historia del escubrimiento de las Vitaminas
El cuerpo de los mamíferos —y por tanto el del hombre— posee ciertas glándulas, que se caracterizan por carecer de conducto excretorio Son las glándulas de secreción interna, es decir, las que vierten directamente sus productos en la sangre.
Las materias elaboradas por tales glándulas son las hormonas.
La circulación de la sangre se encarga de distribuir éstas por todo el organismo y pueden ejercer su influencia lejos del lugar en que han sido producidas.
No siempre ha resultado fácil identificar una glándula de secreción interna.
El gran fisiólogo francés Claudio Bernard (1813-1878) debe ser considerado como el precursor de la endocrinología, especialmente por sus estudios sobre el páncreas, las glándulas del estómago y el hígado.
Los anatomistas de antes, que encontraban detrás del estómago un cuerpo de forma alargada, de 15 a 20 cm. de longitud y de 5 a 6 cm. de ancho, ignoraban, sin embargo, que se trataba de una glándula, y ni remotamente sospechaban su gran importancia.
Pensaban que era un órgano compuesto únicamente de carne, y le dieron el nombre de páncreas (del griego pan, todo, total, y kreas, carne) .
Corte interno del pancreas
Esta glándula está constituida por pequeños grupos de células glandulares, unidas por una complicada red al duodeno.
El páncreas está representado arriba, a la derecha; debajo aparece un corte aumentado.
El jugo que segregan las células glandulares desempeña un papel muy importante en la digestión.
El páncreas no está, sin embargo, constituido únicamente por células glandulares que trabajan en beneficio de la digestión.
Posee también pequeños grupos de células, no relacionadas con el sistema de evacuación del jugo pancreático, los cuales se encuentran en medio del tejido glandular, como pequeñas islas: han sido denominados "islotes de Langerhans".
En contacto con numerosos vasos sanguíneos, estos islotes proporcionan a la sangre una secreción que regula el metabolismo de los azúcares.
Un desfallecimiento del páncreas puede acarrear un mal funcionamiento de esos islotes y, como consecuencia, el aumento del porcentaje del azúcar en la sangre y su aparición en la orina.
Nos encontramos así en presencia de la diabetes. Luego de numerosas investigaciones, se pudo comprobar que la hormona producida por los islotes de Langerhans hacía disminuir la cantidad de azúcar en la sangre.
Cuando se llegó a producir artificialmente la hormona del páncreas, llamada insulina, los diabéticos pudieron ser tratados eficazmente.
Esta hormona actúa en forma extremadamente rápida.
La cantidad de azúcar en la sangre del diabético disminuye apenas unos minutos después de haber aplicado la inyección.
Cuando la insulina está bien dosificada, los productos nocivos son eliminados de la sangre y de la orina, y gracias a ella hasta es posible salvar a un enfermo que ya ha perdido el conocimiento.
Pero la acción de la insulina dura, por desgracia, poco tiempo, por lo cual es necesario administrarla regularmente para normalizar la cantidad de azúcar en la sangre.
Dr. Sanger Federico, Premio Nobel
Premio Nobel de Química , doctor Federico Sanger
El 10 de diciembre de 1958, el premio Nobel de Química fue otorgado al doctor Federico Sanger, el cuarto sabio cuyos trabajos sobre la insulina han sido recompensados. A él corresponde el mérito de haber descubierto la composición completa de la molécula de insulina.
De los 24 ácidos animados que se conocen, 17 han sido encontrados en la molécula de la insulina.
No es difícil comprender entonces que las combinaciones pueden ser numerosas en el interior de esta molécula.
Es de extrema importancia conocer su composición molecular exacta, porque este conocimiento permitirá profundizar la acción de la hormona.
El descubrimiento del doctor Sanger abre igualmente el camino a una eventual fabricación sintética de la insulina.
• ► Las Hormonas
Las hormonas son cuerpos muy importantes y la ciencia admite que todavía se sabe muy poco de ellas.
El estudio de las hormonas está aún en sus comienzos; pero lo que se ha descubierto ya abre un nuevo horizonte respecto a fenómenos que todavía no han podido ser aclarados.
No se han hallado hormonas solamente en el cuerpo humano, sino también en el de los vertebrados y aun en los invertebrados y en las plantas.
Los gigantes y los enanos tienen un gran papel en las leyendas y en los cuentos.
La razón no debe ser buscada más que en el hecho de que en todos los tiempos los seres humanos se han distinguido unos de los otros por la talla anormalmente grande o pequeña.
El relato más clásico es el de Gulliver y los liliputienses, del inglés Swift.
En la actualidad tenemos buenas razones para creer que la actividad exagerada o insuficiente de ciertas glándulas de secreción interna determina alteraciones en la talla de los seres humanos.
El misterioso mecanismo que preside esta alquimia no ha podido ser explicado aún.
Se comprueba casi siempre que los hijos son más altos que los padres —esto dicho en forma general—.
Tal diferencia se atribuye al mejoramiento constante de las condiciones de vida.
Esta evolución ocurre desde hace mucho tiempo y nos damos cuenta de ello al visitar un museo de arte antiguo.
Las armaduras de la Edad Media no convienen ya a un hombre de talla mediana de nuestra época; las corazas de los caballeros son demasiado pequeñas para el hombre actual.
Tipos de cuerpos: leptosoma, atletico y picnico
En la complexión general de los hombres se distinguen varios tipos bien diferenciados, entre ellos el leptosoma (A), el pícnico (B) y el atlético (C). Se sabe que los factores hereditarios tienen una gran importancia; a pesar de ello no se puede ignorar la acción de las hormonas.
No se sabe gran cosa aún de la función de las hormonas en los invertebrados, aunque no se ignora que la renovación de la piel y la metamorfosis de los insectos están reguladas por ellas, según lo han demostrado experiencias realizadas.
Una chinche de los bosques decapitada puede vivir durante muchos meses todavía, pero su piel no se renueva más; en cambio, si se introduce sangre de un ejemplar no decapitado en el cuerpo del primer insecto, el cambio de la piel comienza a efectuarse.
Hay, pues, una hormona determinada que se segrega en la cabeza.
Si se oprime el cuerpo de una oruga por medio de un hilo, unos días antes de su metamorfosis en crisálida, cuidando que la sangre de la parte anterior no pueda alcanzar la posterior, observaremos que la metamorfosis es incompleta.
Únicamente la parte anterior se ha convertido en crisálida, mientras la posterior sigue siendo oruga.
Una hormona de metamorfosis debe ser segregada, pues, en la cabeza de la oruga.
Más aún, se ha descubierto la pequeña glándula hormonal.
Si una parte de esta glándula se trasplanta a la parte posterior de la oruga ésta se metamorfosea, a su vez, a pesar de la ligadura.
Desde 1948 se sabe con certeza que existen fitohormonas u hormonas vegetales, llamadas también substancias de crecimiento.
En lugares determinados de la planta se desarrollan estas substancias que influyen sobre la vegetación de ciertas partes de la misma, hacen que se abran las flores y regulan, además, un cierto número de funciones vitales.
Esto ha abierto nuevos horizontes a la ciencia.
Esas hormonas vegetales han dado, por otra parte, la posibilidad de realizar interesantes experiencias.
Una substancia venenosa, extraída del cólquico o villorita (Colchicum autumnale) ha permitido modificar de tal manera los factores hereditarios de los conejos, que éstos han crecido considerablemente, llegando a ser tres veces más grandes que sus congéneres.
Pero es obvio que no se pueden obtener resultados prácticos inmediatos de este descubrimiento.
Los conejos gigantes de la experiencia se volvieron estériles.
Las Hormonas en el Ser Humano
Las glándulas de secreción interna forman un sistema separado, que se relaciona con el neuro-vegetativo.
Veamos algunas glándulas de secreción interna del hombre y sus respectivas funciones.
La epífisis o glándula pineal (1), se encuentra en la parte-posterior del cerebro y pesa alrededor de 0,15 g.
No se conocen todavía todas las particularidades de la hormona de esta glándula.
Se supone que ejerce una influencia considerable en el crecimiento y en el desarrollo sexual y se sabe que regula el funcionamiento de las glándulas intersticiales.
La hipófisis o glándula pituitaria (2), se halla en la base del cráneo y está unida al cerebro.
Tiene el tamaño de un guisante y pesa alrededor de 0,5 % g.
Segrega un producto muy complejo, del cual se conocen una decena de hormonas, y actúa sobre el desarrollo general del individuo.
La glándula tiroides (4) se encuentra a la altura de la nuez de Adán, delante de la laringe, y se compone de dos pequeños lóbulos simétricos.
Glandulas del ser humano
La hormona de esta glándula, la tiroidina, es muy rica en yodo y desempeña un papel capital en el metabolismo.
Si esta hormona es muy abundante, nos encontramos a menudo en presencia de la enfermedad de Basedow (bocio exoftálmico), que se caracteriza por una hipertrofia del tiroides, pulso acelerado, ojos desorbitados, aumento del metabolismo basal, adelgazamiento, caída de los cabellos y transpiración abundante.
Si la secreción es insuficiente, el metabolismo basal baja, al igual que la temperatura del cuerpo, el pulso disminuye, la piel se reseca y hay una marcada tendencia a la obesidad.
Un desarreglo congénito de las funciones de la glándula tiroides puede ser causa del enanismo o cretinismo.
Las paratiroides son pequeñas glándulas —cuatro comúnmente— que se encuentran a la derecha y a la izquierda por detrás del tiroides (3).
La hormona que segregan regula la calcificación de los huesos y el contenido de fósforo en la sangre.
El timo (5) es una glándula situada al nivel de la parte superior del esternón.
Existe exclusivamente en los individuos jóvenes, puesto que funciona sólo en el primer período de la vida.
Luego de la adolescencia la glándula es únicamente una simple excrecencia grasosa.
No se han podido descubrir todavía las hormonas particulares que segrega el timo; pero es evidente que éste ejerce una poderosa influencia en el crecimiento y en la nutrición general del organismo: asimilación de los hidratos de carbono, calcificación de los huesos.
Una secreción insuficiente puede provocar trastornos del crecimiento y fragilidad de los huesos. Una demasiado abundante puede ser causa de debilidad muscular o de vegetaciones del tejido linfático.
El páncreas (6) es de fundamental importancia para la utilización de los azúcares.
Las cápsulas suprarrenales se encuentran a la izquierda y a la derecha del polo superior de los ríñones (7).
En un individuo normal, con buena salud, el peso de esas glándulas va de 5 a 10 g.
Distinguimos en ellas la medula y la corteza y ambas segregan hormonas.
En la actualidad ya han sido descubiertas alrededor de treinta substancias diferentes en la corteza.
Químicamente parecen estar relacionadas con las hormonas sexuales.
Una secreción muy abundante puede ser la causa de una madurez sexual precoz o de un sistema piloso demasiado extendido.
Una producción insuficiente puede acarrear debilitamiento muscular, baja presión, desecamiento y trastornos graves del estómago y de los intestinos.
La medula de las cápsulas suprarrenales segrega la adrenalina, que aumenta la presión sanguínea, actuando sobre los nervios vasodilatadores y vasoconstrictores.
Una producción demasiado abundante de adrenalina puede ocasionar presión arterial elevada, pulso acelerado y aumento del metabolismo basal.
La adrenalina condiciona, igualmente, los cambios bruscos de humor.
Las glándulas intersticiales, independientes de las glándulas sexuales segregan hormonas que son responsables de los caracteres sexuales secundarios.
Ver Una Lámina con las Glándulas
Fuente Consultada:
Las Maravillas de la Vida Tomo VI Globerama Edit. CODEX - Las Hormonas-
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