Uso de Cataplasmas:Historia y Sustancias Aplicadas

Uso de Cataplasmas:Historia y Sustancias Aplicadas

Cataplasmas, Alcanfores y otros preparados:

Otro medicamento aún recordado por los no muy entrados en años fueron las cataplasmas de la harina de lino extraída de las semillas de dicha planta, y que se aplicaban sobre determinadas regiones del cuerpo —sobre todo en el pecho— en forma de emplastos calientes para calmar los estados de congestión bronquial.

La preparación era netamente doméstica y la harina se mezclaba con agua a alta temperatura, lo que no pocas veces terminaba en severas quemaduras, ya que los beneficios expectorantes o antiespásticos dependían del calor que se soportara.

Las cataplasmas también se usaban con harina de mostaza con las mismas aplicaciones que la de harina de lino, mezclando el polvo con agua caliente y envolviéndola en un lienzo de hilo, para aplicarse bien caliente sobre el pecho.

La mostaza se usó también como eficaz vomitivo en casos de envenenamiento y como rubefaciente (revulsivo, que enrojecía la piel por acumulación de sangre en los pequeños vasos) de acción rápida en los casos de síncopes y peligro de asfixia.

Muchos todavía recordarán el uso francamente amplio de una sustancia que acompañaba a nuestros abuelos a donde fueran en cualesquiera de sus formas, que no eran pocas a decir verdad.

Nos referimos al alcanfor, obtenido del árbol del mismo nombre y que también ha sido sintetizado.

¿Pero quién que pase el medio siglo de vida no recuerda la inseparable bolsita de alcanfor para evitar “las infecciones que andan por el aire” que nuestros antepasados portaban en el bolsillo o su cartera?.

¿Quién alguna vez no fue friccionado con pomadas que dejaban a su paso la indisimulable estela del alcanfor?

En realidad el alcanfor hoy todavía se utiliza en algunos preparados, pero fue en siglo pasado cuando constituyó una especie de remedio o esencia multiuso para una impensable cantidad de males y previsiones, que iban desde el alejamiento de “malos espíritus” y pantalla microbiana, hasta el dolor de muelas y oídos, las más diversas fricciones (sobre todo como alcohol y aceite alcanforado), estimulante cardíaco en uso interno, en la neumonía y cientos de malestares sin diagnóstico cierto.

Posiblemente el alcanfor haya sido una de las sustancias que se utilizó para la mayor cantidad de propósitos y que hoy aún tiene vigencia, aunque, claro está, en combinaciones propias del adelanto de la farmacopea.

Y hablando de fricciones, vale la pena recordar dos preparados que han actuado sobre pacientes desde hace algo más de cien años y casi hasta la actualidad: la untura blanca y el unto sin sal.

El primero —conocido en el laboratorio como linimento de Stockes— era una composición que contenía esencia de trementina con un vehículo oleoso, que producía al friccionarse un calor casi irresistible en la zona y el correspondiente enrojecimiento de la piel.

En cuanto al unto sin sal no se trataba de otra cosa que de grasa de cerdo, que se expendía debidamente envuelta en el también antiguo papel manteca y se usaba en los casos de “empacho”.

La aplicación era la siguiente:

se untaba con abundante grasa el vientre del doliente (sobre todos niños) y luego se colocaba sobre la zona friccionada una hoja de amplias dimensiones de repollo o acelga y hasta se podía cubrir todo el emplasto con un lienzo, lo cual, por esos misterios de la naturaleza quizá trajera algún alivio, pero lo que con seguridad provocaba era un olor casi irresistible.

Pomada o ungüento del soldado

Otro preparado universalmente usado y que aún en cercanías a la mitad del siglo XX se creyó de uso obligado y acción segura, fue la llamada pomada o ungüento del soldado, que no era otra cosa que una pomada mercurialmedicada desde la época de Paracelso— preparada en base de mercurio, lanolina, aceite de girasol, manteca de cerdo y sebo de toro, entre otras variantes de fórmulas.

Este preparado debe su nombre de batalla —nunca mejor aplicado el sustantivo— a que en una pequeña cajita de latón era entregada a los soldados licenciados o cuando realizaban viajes fuera de la zona de los cuarteles, como curativo y preventivo de la sífilis.

Quienes hayan cumplido con el hoy extinguido servicio militar allá por los años 20 podrán recordar esta infaltable pomada en las enfermerías de los cuarteles o en la chaqueta del soldado.

Por supuesto que la pomada no era suficiente para evitar el avance del mal, aunque podía prevenir alguna infección menor y, muchas veces, también causar graves consecuencias.

El avance científico —allá por los cuarenta— que aportó la penicilina obligó a dejar olvidada en algún rincón de las también en desuso mochilas militares la “maravillosa” pomada castrense, que, por supuesto, no le era ajena a los “calaveras” civiles de la época.

Finalmente, y para no olvidar uno de los perfumes más característicos y agradables de la familia argentina acatarrada, vale la pena mencionar el eucalipto.

Difícilmente no se recuerde en casa de nuestros abuelos un recipiente con agua y hojas de eucalipto hirviendo sobre una estufa o un calentador en la habitación del constipado, cuyas emanaciones bastaban para crear en los ambientes un clima de asepsia y pronto restablecimiento.

El eucalipto fue (y es aún) utilizado de las más diversas formas:

como aceites, pastillas, ungüentos, apósitos, válidos para, también, una infinita gama de malestares.

Si bien es cierto que los medicamentos y prácticas que el hombre fue aplicando con la consigna de derrotar el dolor, la enfermedad y hasta a la misma muerte pasaron por momentos de desorientación y caos entre lo científico, lo mágico, lo religioso, la charlatanería y los caprichos más absurdos, no cabe duda que cada aporte de la medicina antigua sirvió para que alguien buscase siempre más y convirtiera al siglo XX en el que mayores adelantos dio a la humanidad en la materia.

Fuente Consultada: Revista "Todo es Historia" Nota de Juan Ángel del Bono

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