La Salud Pública y la Medicina en el Virreinato del Río de la Plata
La Medicina en el Virreinato del Río de la Plata
Los estudios de medicina:
España había sentido, en el siglo XV la necesidad de fundar cuerpos técnicos que, actuando como tribunales colegiados o unipersonales, tuvieran a su cargo vigilar el ejercicio de la profesión médica y afínes; que actuaran a la vez como organismos docentes de esas ciencias y satisfacieran sus fines sociales.
Al efecto creó el Protomedicato, institución que tomó desarrollo e importancia en su legislación y llegó a constituir una entidad fuerte y bien organizada para velar por la salubridad pública.
El virrey Vértiz, al tomar el gobierno del virreinato, creyó oportuno y conveniente crear tal institución, independiente de la que existía tanto en Castilla como en Lima, para evitar que el pueblo de sus provincias siguiera sufriendo las deficiencias imputables en parte a la enorme distancia existente entre ambas capitales.
Afligía a Vértiz el estado de semiabandono lamentable observado en la asistencia pública, el desquicio de los servicios médicos, las graves deficiencias de los servicios hospitalarios y el desorden de los servicios de farmacia.
El virrey propone al doctor Miguel O'Gorman, funcionario de la misión de Ceballos, médico aprobado por el Protomedicato de Madrid, la creación de un tribunal del Protomedicato en Buenos Aires, esta disposición sería provisoria y sujeta a una posterior aprobación real.
Los protomedicatos, en América y en Europa, fueron formas embrionarías primarias en la evolución de las escuelas de medicina.
Sumaban atributos y fun ciones administrativas, judiciales y técnicas y también docentes que se estorbaban y quitaban eficacia, fiscalizaban la acción de los médicos y de sus auxiliares y cuidaban la preparada técnica de sus facultativos en ejercicio, recibían los exámenes para revalidar los títulos, investían facultad para fundar las escuelas profesionales respectivas y eran en la práctica sus rafees.
Esto explica el júbilo con que fue recibida la noticia de la instalación de la nueva institución en la capital del virreinato.
En una nota fechada en Montevideo en enero de 1783, el doctor O'Gorman propone al virrey la creación de una Academia de Medicina, con asiento en esa ciudad para asegurar su independencia como institución científica, ajena a las influencías burocráticas y oficiales del Protomedicato que funcionaba en Buenos Aires.
No existen documentos que hagan mención a los resultados obtenidos por esta iniciativa.
Por una cédula de 1793 se faculta al tribunal para dar la enseñanza oficial de la medicina y la cirugía, con vistas a una próxima creación de la Universidad, de la cual esta Escuela de Medicina pasaría a formar parte.
El alejamiento y la radicación de Vértiz en España provocaron el que estas iniciativas cayeran en el letargo, asi como el proyecto de la Universidad de Buenos Aires, que sólo se concretaría en el período de la Independencia.
La Escuela de Medicina siguió funcionando aunque sujeta a los movimientos políticos e inestabilidades de principios de siglo.
Las luchas por la independencia obligaron al gobierno a restringir al máximo los gastos públicos.
Esto provocó la suspensión de pagos del personal docente y de los cursos de la Escuela de 1812.
El Protomedicato siguió funcionando aunque con limitaciones similares a las de la Escuela de Medicina.
Visto el abandono de los cursos de esta institución, en diciembre de 1812 el doctor
Paso decide nombrar una comisión para el estudio de un nuevo programa a cumplirse en un Colegio de Ciencias que se crearía.
La necesidad de contar con cirujanos y médicos militares realmente capacitados concita el interés de la Asamblea de 1813 que propone la creación del Instituto Medico Militar y la aprobación de un Plan de Enseñanza para la Facultad de Medicina y Cirugía.
El Instituto Médico Militar tuvo una vida efímera. Iniciadas conentúsias mo sus tareas, decayó pronto este interés y se extinguió en febrero de 1820, al poco tiempo de morir su director, el doctor Cosme Argerich.
No solamente por la enseñanza se destacaron los jesuítas en estas regiones, sino también por las actividades intelectuales de toda índole a que cada uno se dedicaba con singular aliento.
Mientras los conquistadores penetraban en audaces correrías hacia el corazón del continente en busca de aventuras o de oro, los jesuítas se ocupaban en el estudio de las nuevas tierras y en darlas a conocer a los europeos por medio de trabajos geográficos y cartográficos.
Las cartas de los misioneros constituyeron una lectura apasionante, y se multiplicaban en ediciones que daban a conocer los secretos de las nuevas regiones, a la par que acrecentaban el acerbo científico.
Estos aportes son excepcionales, teniendo en cuenta que hasta fines del siglo XVIII se careció del instrumental científico primario indispensable para esa clase de tareas.
Rómulo Carbia destaca la indiscutible gloria que merece la Compañía por haber fundado y hecho evolucionar la historiografía nacional, hasta llevarla a su pleno desarrollo en manos del P. Pedro Lozano, a quien corresponde uno de los más altos puestos entre los historiadores habidos en el país.
Nuestra historiografía no puede prescindir de las múltiples y diversas cartas, crónicas, memorias y apuntes dejados por los jesuítas.
Estos historiadores salvaron la memoria de muchos hechos singulares, cuya reconstrucción habrfa sido difícil dadas las grandes pérdidas sufridas por los archivos del interior en los acontecimientos militares del siglo XIX.
En el estudio de la fauna y flora aborigen la contribución jesuítica es de una magnitud sorprendente.
Como lo es asimismo la profundidad de las observaciones que sus cultores registran con singular prolijidad, acompañándolas en muchos casos de dibujos.
Los padres Gaspar Juárez y José Sánchez Labrador se destacaron en esta labor que siguió el camino abierto por el P.José "Acosta en el Perú" con su obra Historia natural y moral de las Indias.
Después de la expulsión, el padre Juárez fundó en Roma un Jardín Botánico Americano y editó su monumental Prodromus Florae Chilensis et Peruvianae.
Sus tres tomos de Observaciones fitológicas sobre las plantas rioplatenses figuran con honor en la mejor bibliografía de la ciencia botánica.
A su lado sobresale el P. Jose Sánchez Labrador, el naturalista más prolífico y de mayores alientos en la historia de los pueblos rioplatenses.
Fuente Consultada:
Historia de la educación de Manganiello Bregazzi.
Historia Argentina - Historia de la Civilización - Manual de Ingreso 1977 - Dieguez - Pierini - Laplaza Edit. Investigación y Ciencia
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Enlace Externo:• Ministerio de Salud Publica Argentina
